祁进步站在省委招待所套房的落地窗前，指节无意识地叩击着玻璃。
窗外暮色四合，汉东省行政中心建筑群在渐次亮起的灯光中若隐若现。
这是他抵达汉东的第二天，巡视组驻地外的银杏树上，最后一片黄叶刚刚飘落。
手机在檀木茶几上震动，屏幕亮起的瞬间映出"沙瑞金"三个字。
祁进步没有立即接听，而是转身凝视着墙上那幅《汉东省行政区划图》，目光掠过密密麻麻的交通网络，最终停在标注着红色五角星的省委大院位置。
"进步同志，我是沙瑞金。"电话接通时，电流声里传来略带沙哑的男中音，"听说你最近在调阅旧城改造项目的档案？"
祁进步踱到书桌前，手指抚过整整齐齐码放的文件盒。
最上面那盒贴着"2013-2015年市政工程审计报告"的标签，侧边用红笔标注着三个醒目的问号。
"沙书记消息灵通啊，我们确实在梳理近十年重点项目的资金流向。"
电话那头传来纸张翻动的簌簌声，"今晚十点，招待所后门会有人接您。最近省里不太平，前些天公安厅截获的匿名举报信里提到巡视组驻地位置。"
停顿两秒后补充道："司机是老陈，你见过的。"
挂断电话后，祁进步从保险柜取出加密笔记本。
最新一页记录着昨前与省纪委书记田国富的谈话摘要："......市政工程招标存在围标现象，但关键证据链在2014年断档......"
他用红笔在"2014"下方重重画了两道横线——那正是沙瑞金履新汉东省委书记和裴景铄履新常务副省长的年份。
深夜的招待所后巷，一辆黑色奥迪A8L安静地蛰伏在梧桐树影中。
司机老陈戴着白手套接过祁进步的公文包时，他注意到副驾驶座位上放着印有"汉东省中医院"字样的药袋，浓重的中药味从半开的车窗里溢出来。
车辆七拐八绕驶入省委家属院时，祁进步忽然开口："老陈，沙书记的痛风最近好些了？"
后视镜里司机的手指微不可察地抖了一下，"领导最近总熬夜看材料，前些天去工地视察又淋了雨......"
话未说完，车已停在一幢苏式小楼前。爬满紫藤的院墙上，监控探头闪着微弱的红光。
沙瑞金披着藏青色夹克站在廊檐下，手里还攥着半截未燃尽的香烟。
月光将他的影子拉得细长，在青砖地面上摇晃如水中藻荇。
"祁组长，请。"沙瑞金推开书房门，扑面而来的檀香里混杂着龙井新茶的清苦。
红木书桌上摊着未写完的毛笔字，镇纸压着的宣纸上，"激浊扬清"四个大字墨迹未干。
墙角立式衣架上挂着件沾着泥点的工装外套，与室内古雅的陈设格格不入。
祁进步的视线扫过书柜里《资治通鉴》和《现代城市规划》并排而立的书脊，最终落在茶几的围棋棋盘上。
黑子白子犬牙交错，左下角一片白棋正陷入黑棋的重围。"沙书记好兴致，这个时候还在研究棋局？"
"这是上周和汉东大学张教授下的残局。"沙瑞金往紫砂壶里添水，水汽氤氲中他的镜片蒙上薄雾，"他说这盘棋就像汉东现在的局势，看似黑棋占优，但白棋在右上角还藏着三个劫材。"
茶汤注入青瓷杯时，祁进步注意到对方右手虎口处结着层厚茧——那是长期握方向盘留下的痕迹。
沙瑞金至今保持着亲自驾车调研的习惯，这个细节在巡视组的背景资料里被重点标注过。
"省发改委主任王政昨天被带走协助调查了。"祁进步突然开口，目光如手术刀般剖开茶香缭绕的空气，"三年前他主导的项目，征地补偿款至今还有两亿缺口。"
沙瑞金斟茶的动作丝毫未乱，滚烫的茶水精准地停在杯沿三毫米处。
"王政同志的问题省纪委会严肃处理。不过祁组长可能不知道，当年拆迁涉及三个自然村，有户村民因为祖坟迁移问题在工地绝食，是王政连续七天带着被褥住在工棚里做工作。"
"所以沙书记认为功过可以相抵？"祁进步从公文包抽出一叠照片推过去。
画面里是灯火辉煌的私人会所，王政正搂着穿深V礼服的女子走进电梯，时间显示是上个月15日。"这是巡视组进驻前三天拍到的。"
沙瑞金摘下眼镜擦拭，露出眼角细密的皱纹。"汉东像棵百年老树，根系早就和地下的暗河纠缠不清。有些枝干看似腐朽，贸然砍掉可能整棵树都会倾倒。"
他起身从书柜底层取出牛皮纸档案袋，"这是今年以来省委调整的112名厅局级干部考核材料，或许对巡视组有帮助。"
祁进步刚要伸手，沙瑞金却按住档案袋："但有个条件——请暂时不要京吕州市的班子。光明湖改造项目正在关键阶段，现在换将可能导致三百亿投资打水漂。"
"沙书记这是在和纪委谈条
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