李星群将最后一摞军报重重放在案上，揉着发胀的太阳穴喃喃道：“难怪三师姐北伐时，整日困在军营里，这些文书、粮草、军情，桩桩件件都能把人缠死。” 话音未落，帐帘微动，带着淡淡药香的气息萦绕身侧。
赵新兰手持一盏琥珀色的茶盏，盏中枸杞沉浮，“尝尝，加了安神的茯苓。” 她屈身将茶盏推到他手边，指尖掠过他紧绷的腕骨，“你从辰时忙到戌时，铁人也受不住。” 李星群端起茶盏轻抿，温热的茶汤滑过喉咙，将整日的疲惫熨烫开些许。
他望着案头堆积如山的竹简，忽然伸手拉住赵新兰的手腕，轻轻一带，让她坐在自己身侧软垫上，“若不是有你在，我怕是连喝口水的功夫都寻不着。” 说着，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她耳后时，感受到细微的战栗。
赵新兰脸颊泛起红晕，却反手从袖中掏出个油纸包，剥开后露出几块桂花糕，“你今日未用午膳，厨房新做的。” 她掰下一小块，递到他唇边，李星群就着她的手咬下，香甜软糯的滋味在口中散开。
就在这时，帐外传来急促脚步声，李星群下意识将赵新兰护在身后。帐帘猛地掀开，浑身浴血的护卫单膝跪地，甲胄缝隙间渗出的血珠滴落在青砖上：“大帅！营外有个小青年，身受重伤却执意求见，说是……” 他压低声音，“自称是西华山的弟子。”
赵新兰手中的茶盏轻轻一颤，枸杞在茶汤里泛起涟漪。李星群眉头紧锁，指尖摩挲着腰间玉佩，目光扫过案头王守忠前日送来的加急文书。“他多大年纪？”
“回禀大帅，那少年瞧着不到弱冠之年，右臂被箭贯穿，左肋还插着半截断刃。” 护卫咽了咽唾沫，“但眼神…… 格外清醒，不像是失血过多的模样。”
李星群微微颔首，沉声道：“带他进来。”
片刻后，帐门再度被掀开，两名护卫搀扶着一个身形单薄的青年踉跄而入。青年约莫十八九岁模样，苍白如纸的脸上沾满血污与尘土，破损的青衫下，绷带胡乱缠着的右臂与左肋处仍在不断渗血，染红大片布料。可那双漆黑如墨的眼眸，却如寒星般明亮锐利，在踏入营帐的瞬间，便精准锁定李星群的位置。
赵新兰不着痕迹地挡在李星群身前半步，手按在腰间剑柄上，目光如炬地审视着青年。李星群抬手示意她稍安勿躁，起身迎上前几步，嗓音低沉而沉稳：“你既是西华山弟子，来我军帐所为何事？又是何人伤了你？”
青年挣扎着要行大礼，却因伤口剧痛而佝偻着身子，冷汗顺着下颌不断滴落：“回大帅的话，因为战争的原因，我们西华山选择了闭山，想要躲过这一次劫难，但是没想到就算是这样齐国人也并没有放过我们。门内的叛徒韩君偷靠齐国人，意图带着齐国人灭了我们西华山，还请大帅出兵相救！” 他声音嘶哑，说到最后几乎是声嘶力竭，眼中满是绝望与恳求。
李星群眉头紧锁，伸手扶住摇摇欲坠的青年，转头看向赵新兰。赵新兰若有所思地摩挲着剑柄，开口道：“西华山地势险要，易守难攻，若真被齐国占据，无疑是在我军侧翼埋下一颗毒瘤。”
“可我军粮草有限，且主力需防范萧宗真的大军。” 李星群神色凝重，“贸然分兵，恐生变故。” 他目光重新落在青年身上，“你既说韩君叛国，可有证据？西华山距离此地两日路程，你又是如何重伤逃到此处？”
青年颤抖着从怀中掏出半块染血的玉佩，上面刻着西华山的山纹：“这是掌门信物，韩君叛变那日，掌门拼死将它交给我。至于我……” 他惨然一笑，“是同门以命相护，才让我杀出重围。如今西华山上下数百人危在旦夕，大帅若是再不出手，恐怕……” 话未说完，青年眼前一黑，直直地向前栽倒。
赵新兰眼疾手快，一把扶住青年，探了探他的脉搏：“失血过多，晕过去了。” 她看向李星群，“不管此事是真是假，西华山的局势都不容小觑。或许，我们可以先派一小队人马前去探查虚实？”
帐外突然传来一阵急促的脚步声，李助掀帘而入，面色凝重：“大帅，刚收到线报，东齐军有异动，似有分兵迹象！” 李星群与赵新兰对视一眼，两人眼中均闪过一丝警惕。此时青年的求援，与东齐军的异动，究竟是巧合，还是背后藏着更大的阴谋？
李星群与赵新兰对视的瞬间，帐外的寒风突然卷着沙砾拍打帐幕，发出刺耳的沙沙声。正当他指尖无意识摩挲着腰间虎符，试图理清东齐异动与西华山求援的关联时，帐帘被猛地掀开，李三娘裹挟着一身寒气冲了进来。她的锁子甲上凝着细碎冰碴，发梢还挂着未化的雪粒，单膝跪地时，膝盖重重磕在青砖上发出闷响：“大帅！末将恳请返回凤翔府马家！”
李星群目光如炬，声音沉稳却带着不容置疑的压迫感：“何事如此急迫？”
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“凤翔路发现东齐骑兵踪迹！” 李三娘抬起头，眼中满是焦急，“斥候亲眼所见，他们打着萧字军旗，正朝着马家堡方向疾驰！末将愿率麾下骑兵即刻回援，守住关中西北门户！” 她腰间的弯刀随着话语轻晃，刀柄上的铜环碰撞出细碎声响。
李星群还未及回话，急促的马蹄声由远及近，接连三匹快马在帐外急停。三名传令兵跌跌撞撞冲入帐中，军报上的火漆印尚未完全冷却。“报！永兴军路鄜州、坊州多处发现北齐骑兵！”“甘泉关守军遇袭，烽火台已毁！”“耀州粮仓遭劫，火势失控！”
赵新兰猛地抓起案上的地图，玉指重重按在永兴军路的位置，眼中闪过一丝慌乱：“永兴军路纵贯关中腹地，北齐与东齐同时发难，是要截断我军粮草补给与退路！李三娘，你说的凤翔路……”
李三娘脸色骤变，唰地抽出弯刀，刀刃映出她涨红的脸庞：“末将对大帅忠心耿耿！马家堡是我马家根基，定不会让东齐得逞！若有半句虚言，甘愿军法处置！”
李三娘刀刃未收，指节因用力而泛白，帐内气氛剑拔弩张。李星群抬手示意她归鞘，沉声道：“三娘我知道军情紧急，但也不着急这一下，我们要先明白为什么会突然出现那么多的齐国骑兵。” 他踱步到悬挂的军事地图前，烛火将他的影子投射在山河舆图上，仿佛笼罩着一层阴云。
话音刚落，李助掀开帐帘疾步而入，披风下摆还沾着泥泞，“大帅！卑职刚从斥