日暮天阔，乱山残照，金乌一点点滑落下去，给漫天流云滚了金边，成片成片的霞光，皆是明灿恢宏的色彩。
宁姚枕着胳膊躺在山间石阶上，闭上眼睛，林间晚风描着她身体轻轻卷过，松涛阵阵，耳边尽是归鸟啼鸣。
却有的是人大煞风景，柳怀盛撩袍子跑来，“大会决胜场开的赌局，陈溪云赢的赔率已经到一赔二十了。”
他在一边坐下，兴致勃勃道，“多少人押你赢。”
宁姚没放在心上，眼皮都懒得掀，哼哼一声算听见了。
柳怀盛一脸肉疼，“我押了二十两进去，你可不能输呀。”
再有两日就是摘星大会决胜之局了，他不信陈溪云那大小姐能赢。
霞光映照在二人身上，素色的衣衫统统描金缀锦。
宁姚豪气干云地丢了一锭银子过来，“下一注，押我赢。”
“好。”
回了宸寒殿，温如玉正于庭前舞剑，三尺长剑淬了浅薄的月色，流光清寒，一片剑光缠绕一袭青衣身侧，剑风回荡皆是清正浩然的埋霜剑意。
明月初升，庭前是极薄的一层月色，宁姚静静立在一旁，心中澄明。
宸寒殿月升月落、花开花谢，如此一世，也算岁月静好。
温如玉剑招止住，剑风散去，他提步往殿内走，宁姚跟上去斟了茶，“师父要写字么？弟子去研墨。”
“不急，再有两日是大会决胜之局。”
她说是，又拱手道：“弟子忝列门墙，为剑宗荣辱，必然全力以赴。”
温如玉深望她一眼，灯下之人明眸皓齿，容色如画，低眉间恍若红楼高阁的世家千金。他心中不由慨叹，她拜入门下已经这么久了。
……
演武场换了三丈宽的擂台，四角木架耸立，端部木架延展开，相接于擂台中心，去地面一丈远按北斗七星位置排列了七颗拳头大小的铜珠。
墙头上挤满了围观的弟子，鼓声四起，排空而来，擂在人心头一般。
陈溪云看着立在对面的宁姚，眸光阴戾。
鼓声忽止，虚寂了片刻，一名弟子抄了手高声道：“此日大会夺魁之赛，埋霜剑、卷风鞭同擂，不设时限，七星得其四及以上者胜。另，弃赛判负，坠落擂台判负，认输及倒地不起判负，”
天色阴沉，日光惨淡，山风渐紧，他不由蹙眉望望天，高喝一声，“开始。”
台上两人却似冻住了一般。
许久，陈溪冷笑一声，“一炷香的时间，若一炷香后你还能站在擂台上，我便认输。”
众人一阵惊愕，宁姚是同辈翘楚，剑法也算卓绝，几大长老也未必能在短短一炷香时限内击溃她，她陈溪云入门敢说这样的话，何其嚣张。
话里明明有轻侮之意，不料宁姚沉声应一句“好”，她面无表情，倒将温如玉的淡漠学个十足十，“一炷香后，站着的人算赢。”
陈溪云从袖中摸了根小指粗细的香来，丢给台下适才介绍规则那弟子，“燃香。”
那弟子得了首肯，唤人抬香案香炉上来，将那炷香插上去，摸火折子点燃，高声道：“二位请。”
齐疏哼笑一声，“多少年了，有点儿意思。”
若单是以摘星多寡论胜负，考校的不止是武功，还有应变和智略，譬如上届摘星大会，沐婵武功虽不及李霆风，却能攻彼之短，取巧夺魁。可这一炷香燃起，比的就只是武功高低了，甚至有搏命之意。
温如玉眸光微动，瞥一眼那炷香——烟雾袅袅浮了起来，一炷香燃尽，约是小半个时辰的光景。
阴云压下来，天色昏眛，要下雨了。
宁姚挽剑刺去，身形轻逸，剑尖直取陈溪云肩头。
几乎是同时，陈溪云长鞭破空甩出，纵下抽向她身侧。
剑气凌厉，鞭风强横。
两人同时侧身，险象环生避过对方一击，错步一闪，换了位置。
宁姚剑光飞闪剑法一招接一招递出，只剩了残影，陈溪云退步躲闪，并不硬接，鞭长一寸，也能周旋一时。
山风卷着潮意拂过，那一炷香燃了多半，浅淡烟雾不绝如缕，萦绕四周，经风一拂，四散而去。
台上陈溪云明显不及沈，四处避让，只有招架之力。
实心的铜珠撞上剑刃，宁姚只觉得剑身一颤，退步卸去这一击之力，对面那卷风鞭俨然成流星锤。
长鞭卷铜珠再甩来，宁姚飞身跃起，足尖在横抽而来的铜珠上一借力，一剑直取陈溪云面门。
陈溪云眸光一凛，闪身躲过了，再不正面相抗，一昧避守，一时竟也僵持不下。
山腰，枝叶婆娑，十几道黑影于山林间飞闪而过，有如鬼魅，直奔山顶而去，其后，当日烟月楼那老妪也一手持杖飞跃而来，速度竟不慢半分。
山雨欲来风满楼。
齐疏打个呵欠，这么打下去两炷香也未必分得出胜负，再看看那炷香——已快燃尽了。
擂台上，宁姚一剑横扫，剑风荡出，陈溪云仰身闪过。
陈溪云转头觑一眼那炷香，冷笑一声，腕上一
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