父早说过，若他今年干得好，过几年就送他进六部，将来入阁也不是不可能。
杨氏娇滴滴地睨他一眼，“老爷有今日，还要多亏我们娘家呢，日后可不要忘了我们娘几个才是。”
这话听了许多遍，陈明德心里隐隐不悦，但不敢表露出来，忙赔笑道：“夫人说什么呢，我岂是那种忘恩负义之人？”
眼见他要搂过来，杨氏推了他一把，“做什么呢，我要同你说正事，别动手动脚的。”
陈明德忙坐直了，边听杨氏小声道：“我瞧你那侄儿好似真有几分才学，这回要是中了怎么办？”
陈明德心里虽嫉妒，但也不可能做出危害陈家人的事，在他看来，陈家在京里只有他一人，难免孤木难支，若是陈恕将来能留下，他也有个助力，于是正色道：“好娘子，千万不要害了恕哥儿，他要是有出息，咱们也有好处不是？”
不说别的，若陈恕中了，他们陈家一门四进士，荃姐儿和荇姐儿将来就能说到更好的亲事。
杨氏瞪着他，生气道：“我是傻的不成！我害他作甚，我的意思是，若他中了，我有个表侄女，也同他差不多年岁……”
陈明德笑笑，“不急不急，还是等他中了再说。”
他并不是很想把陈家和杨家彻底捆在一条船上，皇上日渐衰老，朝廷看似风平浪静，但谁能说得准将来的局
势？若杨家翻了船，他也得给自己留后手。
夫妻二人各怀心事，相对无言。
*
翻过新年，春寒料峭时节，会试的日子到了。
贡院庭前，各地举子齐聚，马车是不能挤进去的，姜贞陪着陈恕找了片空地，二人又一次检查了考篮，见姜贞紧张，陈恕宽慰道：“无事的贞贞，若这回不中，便下次再来。”
姜贞忙嗔他一眼，“恕哥哥不要胡说。”
陈恕并不紧张，但看姜贞这样子，心里越发不想她失望，于是点了点头，趁着排队的功夫，在心里默背起文章。
姜贞目送陈恕进了贡院，直到他挺拔的身影彻底湮没在人潮中，才和红杏慢慢往回走。
红杏小声地笑道：“小姐别紧张，二少爷一定能让您当官夫人的！”
姜贞摇了摇头，“我不是想当官夫人。”
红杏一脸不解，在她看来，女子不就是期盼夫君能取得功名，好妻凭夫贵吗？
姜贞解释道：“我想恕哥哥考中，是因为直到他有才华，愿意以身报国，并不是为了功名利禄。”
陈恕是天赋异禀不错，可也是多年苦读，陈恕读书甚至到了自苦的地步，扬州的冬日，他在书房中坐一整日，却不点炭盆，就是为了让头脑一直清醒。
她知道他心里还背负着老太爷的期许。
红杏恍然大悟道：“原来小姐是心疼二少爷呢。”
姜贞一愣，心底的情绪被红杏一语道破，抿唇道：“胡说什么呢，快些回去吧。”
贡院中的陈恕，找到自己的号房，离发卷还早，他将炊具笔墨摆好，便端坐在狭窄的木板上沉思。
其实他心里并不是毫无波澜。
在京里这些日子，他一边跟着柳大儒求学，一边也在观察京城的局势。
上一届会试共录取了三百五十多名进士，是这十年中最多的一届，他曾经的师兄阮从南就是那一届的二甲，听说他来京城，二人还见了一次。
分离几年，陈恕差点没有认出如今的阮从南。
当年志得意满的少年，如今满面风霜，说起科举，阮从南竟灰心丧气地同他道：“师弟，我曾以为金榜题名就能青云直上，可如今才知自己有多天真。”
他满眼复杂地看着陈恕，似是话中有话，“鹬蚌相争，渔翁坐收其利，我们不过被殃及的池鱼啊……”
那一顿饭吃的并不尽兴，阮从南心事重重，满面凄苦，陈恕也不好多问。
陈恕并未深想过阮从南的话，他只听柳大儒大致讲了朝中的格局，知道首辅王启恒在朝中地位最盛，当今身弱，只有一位长到成年的皇子，也就是王皇后所处的皇太子，但太子资质平平，全靠外祖父王首辅为其谋划。
他猜测，朝廷录取如此多的进士，应是党争之故。
那么是谁，想在王首辅的眼皮子底下，要推翻他呢？
陈恕不得其解，忽然吹来的一阵冷风唤醒了他，陈恕起身煮粥，不再想多余的事情。
会试亦是三场，考完最后一场，陈恕回到陈府已经是二月中旬了。
陈明德想问问他的情况，但心里又十分复杂，怕陈恕考得不好，又怕陈恕考的太好，他心里暗暗祈祷，最好陈恕就像当初的自己一样，考个二甲榜尾。
“恕哥儿辛苦，这几日便好好歇一歇。”对上陈恕冷淡的神色，陈明德咽下涌上喉咙的话，挤出一个关怀的笑容。
杨氏在一旁打量着陈恕的脸色，不过什么也没看出来，撇了撇嘴。
“多谢大伯。”陈恕只朝陈明德行了一礼，便将目光看向后方的姜贞。
姜贞朝他笑了笑，露出两个浅浅的梨涡。
陈恕也牵了牵唇。
姜贞并不担心陈恕的成绩，更多的是对他身体的担心，见陈恕虽有些憔悴，但眼神依旧明亮，于
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