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在车上，沈信似乎察觉到了她的心事，于是问道：“阿姐，是不是遇上了为难的事？”
沈缨将剥好的橘子放在绢帕里，推到沈信手边，笑着说道：“阿姐在想，要不要给咱家请尊神回来，镇宅消灾保平安。”
“阿姐想请就请啊，又不是坏事。”
阿信吃了一瓣橘子，高兴得眉毛都挑了起来。
随后他又吃了一瓣，就把剩下的都包起来，“小兰爱吃这些东西，我嫌它太酸。”
沈缨见状也没多说，而是怜惜地摸了摸他的头。
他哪知道她说的“神”是姜宴清呢。
只是这尊大神，着实太难应付了。
窗外的景象快速后移，她望着越来越近的村落，心中逐渐安稳。
父亲经过一段时日调养，气色渐好，甚至能靠着软枕给小兰补衣裳。
沈缨自然高兴，回家后先伺候他喝了药就去张罗饭菜，走时特意喊二弟沈诚给自己打下手。
沈诚是一众姐弟之中最乐观的孩子，至少沈缨一直觉得。
这个弟弟直爽、仗义，疏朗，最令人省心。
所以，衙役一事，她总觉得姜宴清在其中使了什么诡计，沈诚是被诓骗，她必须想法子让沈诚避祸。
沈缨将他喊来烧火，他便高高兴兴地跑进来，手脚麻利地燃火烧水，嘴里还不停说着城里的趣事。
沈缨笑着看他忙碌，一边揉面一边试探道：“阿诚，你县试准备得如何了？这几日累不累？今年可有把握考中童生？你弟弟可是前年就考过了的。”
沈诚正在往灶膛里添火，闻言一顿，支吾道：“阿姐，你是知道我的，人不怎么聪明，小弟学一遍就记住的东西，我学十遍都学不通。
“不过，你也别急，我定会好好读书，今年不行，明年再考，总会成的。”
沈缨直起身拍掉手上的面粉，目光沉沉地望着沈诚，说道：“阿诚，你若不想读书，可以告诉阿姐和大哥，咱们再想其他法子，可你为何欺瞒家人擅自报名去官府当衙役？”
沈诚低声道：“衙役，也没什么不好。”
沈缨将铜牌扔到面板上，语气冷硬道：“胡闹！新县令刚来永昌就招募新衙役，还不是为了绕过各大家族，培植自己势力。”
“你此时应招当差，夹在各方势力中间，该如何自处？若是有人存心害你，丢了命怎么办？”
随后不容置疑道：“寻个理由推了差事，好好读书！一次背不住，便多背两次，多考几次便能考住了，有了功名……”
原本垂头听话的沈诚，忽然起身。
他虽然比沈缨小一岁，但已经高出她一个头，瘦瘦高高，像棵壮实的小树。
“在你眼中，只有功名利禄四个字！”
他攥着拳头，气愤地望着沈缨，哑声道：“这个家中，你们都聪明，只有我没脑子。家里有什么事都不和我说，只是让我读书，读书！”
“可我讨厌那些之乎者也的东西，我当衙役怎么了，总比你做仵作来得体面！”
沈诚将积攒的戾气宣泄而出，拿着铜牌离开了厨房。
沈缨看着面板上铜牌留下的痕迹，有些乏力的靠在灶台边。
沈诚的话像把刀子割在她心口，她没想到沈诚竟在心地埋了这么多怨气。
她只是希望他有个好名声，日后成家生子不必那般辛苦。
她做错了么？
过了一会儿，门缝里挤进一道光，正好落在她脸上。
她侧头看去，就见大哥沉着脸推门进来，手里还揪着沈诚的领口。
沈缨正要说话，大哥抬手拦住她，用力将沈诚甩在地上。
他脸色铁青地说道：“没良心的东西，阿缨为了这个家吃了多少苦，你眼睛瞎了看不见么！”
“她做那些活是为了谁？旁人说三道四也就罢了，你还埋怨她，狗都比你知道感恩！”
沈诚被大哥踹了几脚，咬着牙跪在地上。
沈缨见他嘴角都渗出了血，心中不忍，于是上前拉住大哥。
她蹲下身看着沈诚，说道：“二弟，你是不是怕我在府衙里受欺负，想帮我。”
沈诚抬头看了她一眼，倔强地说道：“我若做了衙役，那些敢嚼舌根的人，我一个都不放过。不像你，只会被人欺负。”
沈缨心中一暖，直起身说道：“做衙役可不是什么好差事，很苦。”
“你少瞧不起人，我不怕苦！”
沈诚揉了揉胳膊，见沈缨面色和缓，大哥也不打他，嘟囔了两句快步出了厨房。
沈缨将大哥也送出去，自己清清静静地做了十道菜。
这一顿，他们一家吃得舒心。
入夜，家人都已睡熟，沈缨将暗格里的东西拿出来清点。
母亲弥留之际给她的那个铁盒已经生锈，里头放着一个锦缎荷包，淡黄色素面上绣着一簇海棠，正应了母亲的名字。
她将荷包打开，里面有一张纸条。<