此后十日，北疆三十六部陆续归降，楚吞岳着手整顿边防。就在此时，北疆平定的捷报传回凌霄城的当日，江湖却暗潮汹涌。茶馆里，说书人正唾沫横飞地讲述着楚吞岳的传奇，殊不知暗处，西域明教的密使正与南疆蛊教的人秘密会面。
西域明教打着“驱逐乾虏”的旗号，联合南疆蛊教、东海邪教组成“九煞盟”，突袭大乾西南边境。他们深谙大乾精锐尽在北疆，竟以“借尸还魂计”扶持前朝余孽称帝，妄图颠覆新定局势。
楚吞岳接到密报时，正站在朔漠城新修的瞭望塔上。他望着北疆子民重新开垦的农田，将《九九连环计中计》翻至“外交周旋”与“情报制胜”两环，指尖划过“以夷制夷”四字，嘴角勾起冷笑：“传令，召北狄降将阿骨齐与西戎王子苏烈入帐。”风掠过他的披风，猎猎作响，仿佛在预示着新的风暴即将来临。
半月后，九煞盟的十万大军兵临锦城。盟主明教教主“血手修罗”在阵前高举前朝玉玺，却见城头缓缓升起三面大旗——北狄狼旗、西戎鹰旗，以及大乾的玄黄龙旗。楚吞岳身披银白寒甲立于中央，身后阿骨齐率三万北狄骑兵、苏烈领两万西戎弩手严阵以待。
“江湖势力也敢染指朝堂？”楚吞岳扬手掷出一枚令牌，“让他们见识北疆的‘合纵连横’！”锦城墙上，战鼓雷动，一场新的大战，即将拉开帷幕......
当夜，九煞盟营地突然陷入混乱。明教弟子发现，南疆蛊教的营帐升起了西戎的信号烟；东海邪教的粮船被北狄骑兵劫走，船上却装满了前朝余孽私通九煞盟的密信——这正是楚吞岳精心设计的“反间计”。
与此同时，大乾的斥候混入九煞盟内部，用“情报干扰计”篡改调兵令，让敌军各部如无头苍蝇般四处乱撞。
血手修罗察觉中计，亲自率领精锐突袭锦城北门。然而当他的人马踏入瓮城，头顶突然落下滚烫的桐油——“火攻计”与“关门捉贼计”双重生效。
楚吞岳居高临下，望着被困在火海中的敌军，展开兵法指向“擒贼擒王”那页：“放箭！”万箭齐发间，血手修罗拼死突围，却被暗中埋伏的阿骨齐一枪刺穿肩胛。
九煞盟覆灭那日，楚吞岳在锦城城头焚烧了缴获的密信与假玉玺。灰烬随风飘向远方，他轻抚着磨损的兵法绢帛，喃喃道：“江湖、朝堂、边塞……终究逃不过这九九连环。”
此刻凌霄城方向，八百里加急传来女帝口谕——特加封楚吞岳为镇国太师，总领天下兵马，凡行军布阵，无需奏请。
镇国太师的金印尚未焐热，东海之上忽现诡异玄铁战船。传闻南洋神秘岛国“蜃影岛”倾巢而出，其国主善使奇门遁甲，战船周身缠绕迷雾，能在波涛间瞬间消失。
更可怕的是，他们从海底捞出前朝失落的「雷火铜人」，此物口吐烈焰、掌发雷霆，已连破沿海七座城池。
楚吞岳立于沧溟城的望海楼上，海风卷着咸腥的雾气扑来。他将《九九连环计中计》铺在沙盘上，书页被吹得哗哗作响，最终停在“虚实相生”与“借力打力”两环。
指尖轻点地图上的「漩涡湾」，他忽然轻笑：“传令阿骨齐，率北狄旧部伪装成海盗，去给蜃影岛主送份『大礼』。”
三日后，蜃影岛的玄铁战船驶入漩涡湾。透过迷雾，岛主望见前方海面浮着密密麻麻的「尸体」，船桅上还插着大乾军旗——这正是楚吞岳设下的「诱敌深入计」。当敌军放松警惕靠近时，那些「尸体」突然破水而出，竟是身披鳞甲的西戎死士，手中淬毒钩索瞬间缠住玄铁战船。
与此同时，阿骨齐率领的“海盗船队”从两翼包抄，火箭如蝗群般射向敌舰。
岛主冷笑一声，“催动「雷火铜人」”。
刹那间，电光火石间，大乾战船接连爆炸。
然而就在此时，楚吞岳亲率的水师从海底浮出——原来他早命人在漩涡湾布设巨型磁石，以“以柔克刚计”扰乱铜人的机关运转。更绝的是，他暗中派人说服南洋另一强国“赤焰国”，许以通商之利，使其从背后偷袭蜃影岛老巢，此乃“围魏救赵”。
蜃影岛主望着四面楚歌的战场，终于明白自己陷入了“连环套环”的死局。当楚吞岳的旗舰撞碎玄铁战船的船舷，岛主看着对方手中翻飞的兵法绢帛，绝望嘶吼：“这不是战争！是你用计谋织就的天罗地网！”
海战结束那日，楚吞岳站在缴获的玄铁战船上，望着东海尽头的朝阳。他将沾满海水的兵法绢帛收入怀中，低声道：“九连环尚有解，这天下棋局，又岂有破不了的局？”
此时，凌霄城八百里加急传来——西北荒漠惊现神秘驼队，载着能颠覆王朝的「天机秘术」。
楚吞岳嘴角微扬，握紧腰间兵符，转身走向新的战场。
西北荒漠的狂风卷起漫天黄沙，将驼队的脚印瞬间掩埋。这支神秘队伍由九辆覆着黑绸的巨型驼车组成，车辕上刻着诡异的星图符号，所过之处，连最凶残的马贼都避之不及。
据暗卫密报，驼车内藏有能操控人心的「天机秘术」，若落入心怀不轨之人手中，大乾恐将重陷动荡。
楚吞岳率三万玄甲军抵达玉门关时，正值子夜。他展开泛黄的兵法绢帛，在“心理掌控”与“情报渗透”两环上重重划过：“去请江湖百晓生狸先生，再传信给塞北的响马盟主。”
三日后，荒漠中流言四起——有人说驼队是前朝皇室的复仇之师，有人说车内藏着长生不老药，更有甚者称秘术能让凡人白日飞升。
神秘驼队果然乱了阵脚。他们改变原定路线，却在黑风谷遭遇响马劫道。正当双方厮杀之际，楚吞岳的玄甲军如神兵天降。驼队首领冷笑一声，掀开黑绸——十二具青铜傀儡轰然立起，双眼泛着幽绿光芒，举手投足间竟有千斤之力。
“果然是机关术！”楚吞岳早有准备，手中令旗一挥，阵中冲出百名墨家子弟。他们推着特制的磁铁车，口中念念有词：“以机破机，以巧胜力！”青铜傀儡瞬间被磁力牵引，动作变得迟缓。
与此同时，玄甲军放