“我们还是赶路要紧，离混元大陆修仙者聚集的中枢城还有段很长的路。”
六人在断岩下稍作休整便起身，天墟捏着一张泛黄的兽皮地图仔细端详，指尖划过地图上烫金的星轨标记，“按主人留下的指引，往东过了‘风蚀七丘’，应该能找到传送阵的残基。”
结界外的荒原上，风沙裹挟着细碎的青金色灵气光点掠过宁不紈的指尖。曾经能轻易凝聚魔刃的手掌此刻止不住发颤，丹田处金丹碎裂的余痛仍如细针般啃噬着经脉。
他低头盯着掌心新浮现的淡金色脉络——那是境界跌落到“地坤境”后，凡俗武者的气血之力在体内重新扎根的痕迹，如细弱却坚韧的藤蔓，沿着掌纹向虎口处蜿蜒生长。
指尖无意识地蜷起，触到掌心粗糙的纹路时，宁不紈忽然想起自己曾在魔宫之巅俯瞰众生的模样，那时掌心翻涌的是墨色魔纹，而非如今这抹带着温热气血的淡金。风沙扑进眼底，他却没抬手擦拭，只是默默将手掌按在腰间旧剑上——剑身的凉意混着掌心脉络的温热，竟让丹田处的隐痛淡了几分。
“走吧。”天墟将地图折好塞进怀中，玄铁护腕在风沙中发出轻响，“东边风蚀丘的灵气波动还算平稳，咱们抓紧时间——”话音未落，便瞥见宁不紈发颤的手腕，却见那人已率先抬脚，淡金色脉络随步幅在掌心明灭，像在沙地上踩出了一路未燃的星火。
六人身影渐次没入风沙，荒原上的灵气光点仍在簌簌飘落，落在宁不紈掌心的淡金脉络上，竟如被悄悄接住的流萤——曾经的魔刃之力随金丹碎裂而散，此刻凡俗气血却在经脉里扎下了新的根，虽不如从前锋锐，却带着股“落地生根”的沉稳，在这荒芜的结界外，为即将踏上的漫长前路，埋下了抹带着体温的光。
“可恶，如今这副破损的身体，别说灵气支持，连灵力都聚不起来，短时间怕是没法行动自如了……”
指尖寒光一闪，宁不紈摸出半块刻着“宁”字的碎玉佩——那是师尊血煞老祖飞升前赐下的本命信物，此刻边缘还缠着几缕即将消散的黑雾，本该护主的残魂之力，竟被一张不起眼的符纸震得粉碎。
“那六个人到底什么来历？”他捏着碎玉的指节泛白，掌心淡金色的凡俗脉络因用力而微微凸起，“连老祖藏在玉佩里的残魂都挡不住……”
喉间泛起腥甜，宁不紈清楚记得方才那道符纸拍下时的场景：玉佩骤然发烫，老祖的虚影刚浮现半张脸，就被符上的金光撕成光点，碎玉溅在他胸口时，丹田处金丹碎裂的旧伤竟被震得再度崩裂。若不是这残魂最后替他挡下致命一击，此刻他怕是连握碎玉的力气都没了。
风沙卷着碎玉上的黑雾掠过眼前，他忽然想起老祖飞升前说过的话：“外物终是镜中花，唯有自身神魂强了，才是真的强。”
如今玉佩碎了，残魂散了，曾经依赖的魔修底蕴化作尘埃，反倒是境界跌落后新长的淡金色气血脉络，正顺着掌心传来细微的温热——像在提醒他，如今能靠的，只剩这副带着凡俗伤痛，却实实在在活着的身体。
“不管是谁……”宁不紈将碎玉塞进内襟，指尖擦过掌心脉络，发颤的手腕竟渐渐稳了些，“等我把这凡俗气血练透，总有再站起来的时候。”
荒原的风掀起他破碎的袖口，露出小臂上新结的血痂，混着淡金色的脉络，像幅没画完的画——曾经的魔刃天才如今狼狈不堪，却在碎玉与符纸的余威里，摸到了比灵气更扎实的东西：活着的重量，和重新开始的力气。
“那可是大帝境大圆满飞升前留下的残魂，竟连露脸的机会都没有。”
宁不紈盯着掌心半块碎玉，指腹擦过残片上凝而不散的大帝境威压——本该在致命时刻“自启护主”的残魂，如今只剩一缕游丝般的气息缠在“宁”字纹路上，连虚影都未凝成，便被符纸震得支离破碎。
好在残魂残留的温热还贴着掌心淡金色脉络游走，像濒死的烛火，勉力替他压制着丹田处的灼痛。
“不好！有人在练魔功，那是在利用魔气祭界，吸取方圆百里人族的气运，若是哪个倒霉蛋撞上来……！”
神机营千卫林莉指尖火灵腾起，却见雾气翻涌处，宁不紈的脸在魔气中若隐若现，掌心正掐着“生魂献祭”的法诀。
她瞳孔骤缩——对面百步外，一个妇人抱着孩童正机械地迈步，双脚碾过沙砾却毫无声响，双眼发直如死鱼，眼皮半阖着只剩眼白，神情死板得像被抽去魂灵的木偶，唯有怀中孩童软趴趴地歪在臂弯里，小拳头攥着妇人衣襟，连睫毛都没颤一下。
林莉的火刃在指尖抖了抖——百步的距离，魔气已将妇人孩童的生机裹成了薄纱般的虚影，她能清楚看见宁不紈指尖法诀牵引着细若游丝的灰气，正从妇孺周身往他掌心汇聚。
可诡异的是，那些灰气掠过宁不紈掌心淡金色脉络时，竟泛起细碎的光点，像被什么东西悄悄滤过了一层。
“站住！”林莉的喝声被魔气吞掉大半，却见宁不紈忽然抬眼，眸中血丝比先前更浓，掐诀的手指却在袖口阴影里快速翻转。妇人机械的脚步突然顿住，离他只剩五十步的距离，怀中孩童的小脑袋忽然歪了歪，嘴唇动了动，却没发出声音——那是被魔气锁了喉的征兆，连啼哭都成了奢望。
更让她心惊的是宁不紈周身的变化：细密的裂纹从他眉心蔓延至脖颈，像蛛网状的气运纹路在崩裂，每道裂纹绽开，就有一缕淡金流光从中溢出，却没汇入祭界，反而凝成细链缠向妇人孩童的脚踝。
百步外的魔雾深处，祭台的黑色光团突然震颤，显然是法诀引动了阵眼——原来他掐的不是“生魂献祭”，而是用自身气运做饵，反向勾住了魔阵对生魂的吸力。
妇人的眼皮忽然颤了颤，眼白里透出一丝混沌的清明，抱着孩童的手臂无意识地紧了紧。
宁不紈的嘴角溢出鲜血，却盯着百步外的她扬了扬下巴，掌心法诀猛地一收——那些本该被抽离的生机流光突然倒卷，裹着妇孺的身形往后退，一直退到林莉火灵能笼罩的范围，孩童的小手指尖终于透出丁点血色，在魔气里像颗微弱的星。
“带他们走。”宁不紈的声音沙哑得像碎沙