“我要追求它！”
“我要人们提起我，就提起艺术！”
她恶狠狠盯着那张面具，似乎想用‘奢望’吓退它。
雷声轰鸣。
…………
……
“一周的时间足够让人脱胎换骨吗？诸位，我建议你们学学凯特·帕塞蒂小姐。”
不同往常，今日的舞室里，唯有一人立在中心。
昂着天鹅般脖颈，随浮荡琴声缓缓起舞的女人。
凯特·帕塞蒂。
“看看吧！也许是恩者垂怜！看看她的技巧和姿态，我都不愿提眼神——这些对你们来说或许还太远。”
立于人群视线中的女人享受着那些嫉妒、谄媚、羡慕的眼神。
她的感官变得异常敏锐，甚至能听见周围人一声声加重而急促的呼吸。
他们苟延残喘，而自己，已经踏上了一条花团锦簇的大路。
她成功了。
两天后，她被帕雷特·斯潘塞推荐给了他曾经的学生。
和她一同顺利拿到最终筛选名额的人，还有那位麻脸的佩顿小姐。
这位舞蹈、歌喉、容貌、身材都称不上出挑的女孩，有一位给贵族女儿当私人教师的母亲，一位当地县政府的高级办事员父亲。
这个名额，不是靠她自己得来的。
凯特·帕塞蒂不无恶意的想着，在心底暗暗诅咒她无法通过最终考核。
说回眼前。
在抵达阿莱莎女士宅邸后，她要在这里进行为期半個月的训练，之后，接受歌舞剧团「恩者的黛丝莉」的考核——通过后，将成为它们中的一员，并在当年年底，有幸到科文特花园——花园剧院登台表演。
她希望自己能成功。
不过，和帕雷特老师的学生：时下最当红的歌舞剧女星阿莱莎女士的见面，并不怎么愉快。
她在会客厅面见了凯特。
凯特也见着了这位帕雷特先生所说的，他‘最出色’的学生。
一头垂坠的白金长发，纤瘦高挑的女人。
在她被仆人领来时，阿莱莎女士正在客厅喝茶，午后的日光和长发融为一体，像流过肩膀的白金色溪流。
凯特认为自己站在她面前，就像黯淡的烛火与璀璨的太阳。
她美极了。
同时也…
刻薄极了。
她只瞥了眼局促不安的客人，放下茶杯，餐布在指尖反复擦了又擦。
“你给了斯潘塞那老东西多少钱。”
帕雷特·斯潘塞。
凯蒂老师的名字。
这句话完全击碎了凯特·帕塞蒂的幻想：幻想中那位最出名、最优秀的歌剧演员应当的样子。
“说说看，你给了她多少钱，帕塞蒂小姐。我的那位老师可不是什么人都会推荐的——伱不给他喂饱，他宁可让你等到四十岁才出名。”
凯特低声反驳，支支吾吾说帕雷特·斯潘塞老师并不是那样的人。
可她又想到那个满脸麻点的、跳得丑陋却被选中的佩顿，话音变迟疑了。
“至少我是凭实力来到您面前的。”
“我十七岁的时候也和你一样认为万事都可以凭实力。”对此，阿莱莎小姐没有丝毫不满，翘起腿，托着腮观察她，“凭实力？那么，让我瞧瞧，你有什么实力吧。”