冽呼啸的寒风中悄然来临。
除夕夜，皇帝于紫阳殿设宴，陪侍在一旁的赫然是风仪万千的许缨络许昭仪。太子监国，苏贤妃却不能留在兆京，大过年的还要看着许缨络耀武扬威，脸色比盘里的菜还绿上三分；萧德妃更不必说，看向许缨络的眼神恨不得将她活撕了；唯有郁淑妃稳坐如山，把酒看笑话，很有闲心地笑道：“今夜是团圆之夜，咱们人虽不齐，好在有许妹妹侍奉御前，陛下康健安乐，便是六宫之幸，合当举杯共贺才是。”
她自己溜须拍马，还要拉上别人作筏子，德妃剜了她一眼，冷笑道：“陛下有许昭仪作伴，自然不寂寞，可惜越王殿下今年不在京中，姐姐怕是强颜欢笑，心里着实想得紧吧。”
萧德妃的儿子如今还未成年，养在宫中，日日承欢膝下，郁淑妃的儿子越王却领了差事到固州安抚流民。她故意以此刺痛淑妃，淑妃却淡然笑道：“太子留京，二郎三郎为了差事淹留在外，都是陛下的好孩子，做母亲的，只有为他们高兴的份。妹妹如今不懂，待日后四郎五郎出阁，自然就理解我和贤妃姐姐的心情了。”
德妃：“……”
贤妃如今是六宫之长，又是太子之母，听了这话亦矜持点头：“说得很是。”
皇帝听他们提到儿子，想到太子留守京城，独力支应，父皇母妃都不在身边，又见贤妃神情郁郁寡欢，强撑笑意，顿时心生怜惜，命开内库取了些衣料吃食及书籍玩器，派内侍飞马回京赏赐太子和东宫诸臣。
初三日，派去京城的内侍回宫复命，皇帝随口问了一句：“太子过年都做什么呢？”
那内侍略一停顿，斟酌词句，谨慎地答道：“回陛下，奴婢到时，太子往城阳长公主府去了，听东宫内侍说，除夕也是一起过的……太子待关国公与长公主极亲厚。”
皇帝正写着字，闻言笔下微微一顿：“梁绛。”
一旁侍奉的梁绛忙走上前去，劈手一耳光将那内侍扇倒在地，怒斥道：“猪油蒙了心的糊涂东西！规矩都学到狗肚子里去了，竟敢私自议论贵人，你是活得不耐烦了！”
那内侍被梁绛骂了才意识到自己触了皇帝逆鳞，又惊又怕，一边流泪一边“砰砰”磕头告饶：“陛下恕罪，奴婢不是有意的，奴婢知错，再不敢了，求陛下开恩！”
梁绛回头看向皇帝，见皇帝眼皮都没抬一下，遂抬脚在那内侍肩头一踹，低叱道：“还不滚出去跪着好生悔过！往后胆敢再犯，直接拉出去打死！”
内侍胡乱磕了几个头，战战兢兢地退出去领罚，梁绛回到皇帝身边，小心地请罪：“陛下息怒，这都是内侍省管教不严的缘故，奴婢回去便上下整饬，让他们一个个都绷紧了皮，再不敢出这样的纰漏。”
先帝晚年时与朝臣矛盾重重，信用宦官，结果养出了只手遮天、干预废立的权宦。皇帝在潜邸时没少吃过宫里的苦头，所以登基后格外忌讳宦官干政，即便是梁绛这样深得宠信的内监，在他面前也不敢多提一句前朝事，更别说是议论太子了。
皇帝搁下笔，负手站在案前，俯视着自己的字迹，语气依旧淡淡的：“不光是内侍省，只怕兆京那头也有些人心浮动，仗着朕与太子不在一处，便加意地挑唆生事。”
梁绛将头深深低下去，不敢接话。
皇帝冷哼一声，吩咐道：“派人给关国公传信，召他来平京，就说正月外邦使团谒见，让他做陪客。”
梁绛柔声应是，面上恭谨如常，心中却暗道诛心之言杀人无形，皇帝嘴上说着都是挑拨离间，可果然还是听进去了，看来他对长公主和太子也没有那么放心。
关国公和城阳长公主的女儿是太子妃，城阳长公主又是太子的亲姑母，亲上加亲，走得近点并不奇怪。以往皇帝或许不会在意太子和岳家往来，然而今时不同往日，太子不在皇帝眼前，做什么就是什么，根本没有辩解的余地，本该更加谨慎才是，他反倒叫人抓住了把柄。
城阳长公主的心思也很好猜，无非是享受到从龙之功的好处，还想继续笼络下一任君王，继续过她那奢华富贵的日子。可是皇帝正值盛年，就算现生个继承人都来得及，她押宝押得那么明显，是在提防着什么呢？
事情发生第二日，那内侍便报了急病身亡，潦草地送出去掩埋了。当日殿中发生的事情，虽然整个过程只有几句话，且知情者仅有寥寥数人，余波却足以令许多人肝胆剧震。苏贤妃得知后恨得咬牙，又无从发作，只得暗地里命亲信给苏利贞传信，让他赶紧警醒太子。
而远在兆京的太子尚且浑然未觉，皇帝不在，他甚至觉得久违地松了口气。
正值新年休沐，他与东宫几个年轻官员一起作了半日的诗，饮酒赏乐，忽然间听见内侍匆匆进门通报，说苏燮有十万火急的要事求见太子。
太子看了一眼苏衍君，奇道：“快请。苏卿一向少往孤这里来，今日是什么风吹动了他？”
苏衍君也有点讶异，随众人一起站起来迎候。苏燮快步入内，看见殿内酒宴，脸色便不大好看，待将平京那边传来的消息转述完毕，他忽然行了个五体投地的大礼，郑重地劝谏道：“朝中不知有多少双眼睛都在盯着殿下的一举一动，源相、越王，还有那新近得宠的许氏，日夜都在陛下面前搬弄是非，妄图颠覆东宫。殿下身处风口浪尖，需得持身守正、更加勤勉谨慎才是，否则稍有不慎，便会被人抓到错处、酿成大祸。今日之事，还望殿下引以为鉴。”
太子脸色已是一片灰白，摇摇欲坠，苏衍君赶紧抢上前去扶他坐下，安慰道：“殿下莫急，陛下纵有疑心，也只是调走了关国公，殿下既然问心无愧，又何必惶惶不安？”
太子的手一直在微微发抖，沉默良久，方慢慢叹了口气，声音单薄得像沾了水的宣纸：“苏卿说得有理，孤这几日太过松懈了……子野，替孤招待苏卿，孤略有些醉，先回去了。”
就像呼吸困难的人好不容易顺畅地吸两口气，突然又被扼住了咽喉，熟悉的窒息感变本加厉，几乎没顶。太子松开了苏衍君的手，没用下人搀扶，独自走回了后殿，心里觉得很悲哀，可是又流不出眼泪来。
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