藕。”
姚芙绵慢声细语，陷入回忆：“一日与人在池塘附近玩乐，他们骗我池中有藕，待我走到池边，他们却将我推下去。”
无论过去多久再次想起那日情形，仍会感到惊慌与无助，姚芙绵咬住下唇，一滴泪无声落下，她继续道：“那些泥土瞬间将我腰及往下的地方都吞噬掉，令我动弹不得。岸上的人都在看我笑话，不曾有一人施以援手。”
江砚看着她小声啜泣，心道确实是一件不算好的事。
他皱起眉：“实在顽劣。即便是孩童心性，也不该有害人之举。”
若是江氏子弟有这等行径被知晓，想是除了罚家规外还要跪祠堂。
姚芙绵止住哭声，纤长的眼睫被泪水沾湿，眨动间有些沉重。
“他们不喜我，认为我没有母亲是一件晦事。起初只是不想与我待一块，后来便时常借由玩乐的名头捉弄我。”
想到年幼被排挤的事，姚芙绵又落下泪来。
正是好玩的年纪，满心欢喜地去找玩伴却被欺负，想是谁心中都无法好受。
“表哥，我很令人厌恶吗？”姚芙绵抬起一双泪眼看他。
“错不在你。”江砚一板正经。
“那表哥呢？”姚芙绵轻声问，“表哥厌恶我吗？”
她总是这般模样看着他，双眼包含期许，似乎他的每个回应对她来说都很重要。
“不厌恶。”
江砚听见自己如此回答。
姚芙绵先是微愣，而后脸上的难过逐渐消失，被柔柔的笑意取代。
“恕己及人。如今那些人也与你没什么干系，不必太在意他人看法。”
江砚幼时便被族中长辈劝告要温良恭俭让，时常被告诫要宽恕与大度。然他至今也不清楚劝人大度是否正确，但不去在意一些无关紧要的人和事确实能少许多烦恼。
他认为姚芙绵既如此难过，这些话应当也适合用来宽慰她。
“嗯，此事我早已放下。只是今日想起难免有些难过。”姚芙绵将帘子放下，想起江砚的话。
“表哥说过的，他人评价并非立身根本。”
“只是，如今有一人的看法于我而言很重要。”姚芙绵看着江砚，在江砚的注视下倾身靠近，离他只剩半臂距离。
“那就是表哥。”
她身上的甜香连同娇柔的话语一起将江砚包围住，如同一张密密麻麻的网。
“表哥……的看法于我而言就很重要。”姚芙绵笑起来，“方才表哥说不厌恶我，我很高兴。”
“姚娘子言重了。”江砚不动声色偏过脸，去看晃动的窗帘子。
“表哥……”
姚芙绵轻快的嗓音又变得闷涩，不知这转眼的功夫有什么能惹她生闷气。
“何事。”江砚不得不再次面对姚芙绵。
“方才的称呼未免太生疏。”姚芙绵抿了抿唇，羞怯又期待地开口，“表哥今后，可以唤我‘芙娘’吗？”
许久，姚芙绵才听见江砚声音。
“芙娘。”
＊
姚芙绵去找宋岐致时并未带上锦竹，留锦竹在琉缨院应付那些想要来找她的人。
江府的人不肯告诉她江砚的行踪，说不定还会阻拦，是以姚芙绵让宋岐致带她去找江砚的事只有锦竹知晓。
不过，当姚芙绵从江砚的马车上下来，并且喜悦带笑的事，不过多时整个江府人尽皆知。
姚芙绵回到琉缨院，锦竹已经得到消息，欣喜地迎上来。
这一日都在折腾，方才马车里还流了那么多泪水，姚芙绵又饿又困。
她让锦竹下去备一些吃的，她先去歇一下，两个时辰后叫她醒来吃。
锦竹清楚姚芙绵这几日有多费神，忙不迭地应声退下。
躺到床榻上，姚芙绵身心疲惫地叹了口气。想起今日之事，嘴角慢慢弯起。
她与江砚诉说的那段往事，还有一段后续。
将她骗下池塘的那几人，姚芙绵清楚都有谁。她不肯自己爬上去岸边，就在泥里等着阿父找来，阿父见她受欺负自是怒不可遏，第二日就带着她一家一家寻上门讨说法。
彼时姚氏在扬州也算有名气，那些人的父母将他们打骂一顿后又禁足，勒令不准再对姚芙绵无礼。
只有一小郎父母颇有威望，责骂两句了事。
不过后来姚芙绵也寻到机会报复回去，让他也体验了一回摔进池塘是何感受，只不过无人知晓是她做的罢了。
后面这些事江砚无需知晓，因为她想向江砚传达的，都已经清楚地说了。
待两个时辰后姚芙绵醒来，屋外天色已经变成浓墨。锦竹站在床榻边，神情激动。
“娘子，您快些起来。”
姚芙绵慵懒地伸了个腰，才慢吞吞下榻穿靴，听见锦竹的话动作一顿，疑心自己听错。
“你再说一遍。”
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