晨光照进严府的时候，榻上静坐了许久的严夫人长长地叹一口气：“老爷还没出来吗？”
丫鬟俯身：“还未。”
严夫人胳膊肘支上了炕桌，手指头拨弄着盘子里的珍珠：“陆家丫头，这几日可是不曾来了。”
丫鬟上前把旁边的香炉挪了挪：“陆姑娘上番过来，还是半个月前。奴婢记得姑娘还说过，新学了几样点心，要送来给太太尝。”
“半个月了？”严夫人停住了手指，歪着的身子也坐直了：“这是有了什么想法了？”
“老爷。”
门外传来了丫鬟的声音。
严夫人站起来，迎向走入门来的严述：“码头那边如今什么情况？父亲怎么说？”
严述沉着气坐下：“还是没抓到人。”
严夫人也叹着气坐回去：“也是奇怪，那些东西也没什么大不了，如何就要那般拼死的去抢？莫非真以为要紧的东西还会摆在明面上？”
“这些都不重要了。”严述缓声道，“刘忻说，抢夺东西的只是个丫头，但后来接应她的却有十来个人，那十来个人武功高强，很显然是有备而来。”
“到现在还一点线索都没有？”
严述摇头。
严夫人默凝，随后道：“这些年明里暗里打咱们严家主意的，何止一两个？像这样阵仗的，咱们也不是没经历过。”
“话是这么说，但盯着严家的人的确越来越多了。此番之事，原本万无一失，却还是出现了这样的疏漏。”
“自从沈家凯旋后，风向就在变了。”严夫人冷哂道，“这些见风使舵的东西！”
“也不全然是。父亲毕竟已过七旬，年岁已大，退下来是迟早的事。沈家这大半年来倒还没横加干涉过朝政，与其说是世人追捧沈博，倒不如说是他们在等着父亲下台。”
一句话似乎戳中了严夫人的心窝子。
她坐不住了，站起来徘徊：“父亲伴随皇上数十年，朝上一应大小事务皆交由父亲处置，他是当仁不让的内阁首辅！
“皇上若是不用父亲，他还有谁可用？又有谁，能像咱们严家这样，对皇上忠心耿耿？”
“人无百日好，花无百日红。当年父亲阻止过皇上任用沈博，皇上还是坚持用了。这回沈家凯旋，皇上虽然没说什么，但是给沈家的各种封赏，却好比打了严家的脸。
“每一届进士多的都数不过来，朝中怎么会缺人才可用？又有哪一个进入内阁的阁臣，不是满腹经纶？
“沈博不入阁，总会有入阁代替父亲之位的人。
“而皇上是皇上，只要他想用谁，谁就会是他的心腹。这点你都不明白吗？”
严述斜瞥了一下自己的夫人。
严夫人在屏风之下定住，炕桌上的那炉香，正在他们二人之间袅袅绕绕的上升着，那缕香烟，如同严夫人被无形中抽走的精气神。
“父亲若是在此时失了皇上的欢心，那严家的前途堪忧了。”
她喃喃地发出叹息。
待她察觉到屋里没有回应，定神看过去时，却不知几时严述已经跨门出去了。
她下意识往前几步，到了门槛，那声呼唤却又咽了回去。
严夫人倒回了榻上坐着。
重新用手拨弄起了盘子里的珍珠。
这珍珠足有桂圆核那么大颗，随便拿出一颗来都够普通人家过一阵子的。
这整整一盘子，只是她素日摆在手畔拿来听着响的玩意儿。
她咬了咬牙根，蓦地冲向门外：“把大爷大奶奶请过来。”
长子严梁，是严夫人亲生的。
严家的子弟才学大都不错，严述虽然没有走科举，但是他的才气却不输任何一个进士。
严梁已经考取了举人，正准备参加下一届会试。
大奶奶薛氏，也是出身高门，如今正帮衬着严夫人打理家中事物。
夫妻俩很快来了。
严梁跨门便道：“听说昨夜码头上出了点小篓子？”
严夫人点头：“你祖父年岁已大，不知什么时候就要退出内阁致仕。这些人恐怕是打算要把严家给打垮下来。是多事之秋啊。”
严梁夫妻面面相觑，薛氏上前：“不知母亲唤我们前来有何示下？”
严夫人望着她：“如今盯着咱们严家的人越来越多，而你们父亲虽然怀才，却不是科举出身，按规矩是入不了内阁的。
“梁儿中榜的希望很大，可他在朝中成气候还得有些年。若是你祖父此时失了皇上欢心，对于严家来说极为不妙。
“算起来和陆家的婚事拖了这么久，也是时候落实了。
“你们俩去陆家，问问看三日内哪个日子合适？我们这就派人上门提亲。
“十日之内，这门亲事须得定下来。”
她末尾这两句话已经透出了冷意，如同珍珠面上泛出的光。
……
当家主母
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