上头将刑讯都交给他，逼仄的牢狱中，鞭子蘸了一遍又一遍盐水。
行刑的狱卒气喘吁吁，暗道这位檀大人往日宽仁，今日这刑动得很是反常。
“我再问一遍，同党在哪儿。”
该说盗亦有道，哪怕被打得皮开肉绽，这十余个海匪中，竟无一人松口吐露行踪。
他们被绑在刑架上，也看不清这主审官面容。
刑讯室中的小窗极高，唯一的亮光透下来，也只照见他青色的官服袍角。
无人应答，檀颂吩咐：“再打。”
那狱卒忙持鞭道：“大人，审讯的刑已满，不可再打了。”
“多少下？”
“已满一百。”
“是吗？怎么我数着，只有五十。”
“这……”
那片血肉模糊中立刻爆出一声：“你个狗官，要杀便杀，在老子面前打什么破官腔！”
檀颂使了个眼色。
那狱卒得令，一鞭抽在开口之人脸上，换来一声惨叫。
待他回到身侧复命，檀颂忽然抬手搭他肩头。
“辛苦你了，去歇一歇吧。”
狱卒只觉肩头硌得慌，又见他掌心暗光一闪，连忙明白过来。
“是是是，此处有大人在，小的放心！”
借身形遮挡，忙将那银锭接过，收进怀里。
铁门开启又闭上，发出一阵巨响。
在十余人又惧又恨的凝视中，他幽幽开口：
“我无心为难各位，若非世道逼人，谁愿落草为寇？”
“诸位在海上漂泊多年，此次被捕，皆因朝廷派下一位御史，奉旨剿匪。”
“若你们外头的同伴愿放手一搏，将他解决了，府衙也不会再为难诸位。”
话语声中，海匪眼中频繁闪过怀疑、喜悦，最终却都凝成了希望。
檀颂出来时，后背衫子被冷汗洇了个透。
那狱卒在外候着，忙放下酒壶上前。
“檀大人，如何了？”
檀颂摇摇头，“不肯说。”
“也不稀奇，鞭子都没叫他们开口！”
檀颂点点头，“我还夸下海口，说一定能审出来，今日真是脸上无光。”
那狱卒何等精明，立刻道：“今日您又没带人，小的不说，您自己不说，谁能知道？”
檀颂见他会意，这才状作腼腆笑一笑，抬步踏出牢房。
身上血腥气极重，回家前，他特意换上便服，又去街上转一圈，给小外甥买了糖饼蜜饯。
待进门穿过庭院，就看见闻蝉抱着安哥儿，在池塘边折腊梅。
“夫人。”
闻蝉依言转头，面上笑意晃眼，“安哥儿快看，谁回来了？”
那牙牙学语的小儿晃着手中梅枝，高呼道：“舅父！”
檀颂提着零嘴上前，仿佛能预见事成之后，自己也有了子嗣。
到时他的夫人也会这样抱着孩子，笑意吟吟等待自己归家。
他得守好这份安宁。
“沉不沉，我来抱？”
别说，安哥儿才两岁，却委实喂得胖了些，闻蝉才抱一会儿便手臂发酸，再不放下来，恐怕腰伤都要发作了。
那小胖娃听了这话，却自顾自摆手。
“不沉，不沉！”
引得夫妻两人齐齐发笑。
檀如意远远望见这幕，晚膳时便再管不住嘴。
“瞧你们今日抱着安哥儿，多好的模样。但凡上上心，他们表兄弟都能在一处跑了！”
“今年，”闻蝉这回没有推脱，“今年一定上心。”
檀颂听了这话，低下眼，眸底浑浊一片。
檀颂近日总回来得很晚。
照理说又姑姐在家，他该更给人面子才是。
初十那日，他竟到一更天才回来，被檀如意在前院拦下。
“你过来，我问你两句话。”
檀颂跟着人，一路到了她暂居的小院外。
女子身形一定，手中提灯映亮她颇有威严的方脸，“安哥儿睡下了，咱们就在这儿说。”
檀颂点点头。
这沉默寡言的样，更叫檀如意不悦。
“你这几日都怎么了？”
“劳阿姐费心，我一切……”
“还装！”檀如
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