菲亚兰大陆，中部，中央神庙。
神庙本该是世间至圣至洁之地，受信徒参拜、叩首之所，主建筑的背面却有一方焦黑的空地，处处残留被大火焚烧的痕迹。
在这片曾被蹂躏的土地之上，赫然浮着一尊宏伟的祭坛。
它的最外层被终年不化的积雪冰封，表面闪烁着星尘般的暗蓝色流光。
主体是黑色，由某种超出人类现阶段炼金水平的金属材料制成，一串串古老铭文自右上至左下倾斜排列，宛若盘踞的龙鳞，在特殊角度中呈现出夺目的金。
祭坛保持着固定的速度旋转，顶部映出一轮皎洁苍白的月影，仿佛悬挂在深渊之上永恒不灭的光芒。
这就是菲亚兰子民的终极信仰，连接神祇与未来的圣地，光明与黑暗的交响——「至高祭坛」。
它不可被碰触，探测不到任何神力、魔息、法术，无法查证从何而来，属于哪个种族，又是为怎样的信仰而打造。
红衣主教双手背在身后，仰视着巨大的祭坛，眉头紧皱：“今年怎么会这么早就开始遴选仪式了？往常可都是要等到春夏之交，最早也是开春。”
捧着《神谕录》的灰衣执事挂着巴结的笑容：“也许是今年气候反常。”
主教并不赞同：“这么多年的记载中，年年气温雨水都有差别，尤其是……醒来的年份，更是天灾频发。可仪式从来没有在三月之前开启过。”
主教已经六十岁了，光亲手送走的圣子就有好几个，可执事才入职没多久，的确不清楚过往的情形。
他挠了挠脸：“那……”
“算了，跟你也说不出个所以然。”主教叹气，“去请大祭司来看看吧。”
执事合上圣卷，低眉顺眼叠袖行礼：“是，主教大人。”
二十分钟后，主教转身，行同样的叠袖之礼：“大祭司大人。”
“主教大人。”来人的兜帽盖住了大半张脸，只露出薄唇和线条锋利的下颌。
他看上去比主教年轻得多，但并没有人知晓他的真实年龄。事实上，教廷之中不管是信徒还是普通执事，亲眼见过大祭司真实容颜的人都寥寥无几。
他穿着比夜色还要深的织锦斗篷，银丝流苏自肩饰垂下，点点宝钻招摇着存在感。
他戴上了手套，手持流光溢彩的晶钻法杖，一副要出远门的架势。
神庙中无论执事、修女、护神侍卫还是圣典学者，穿着全都灰蒙蒙的。
唯独二人色彩不同：红衣的主教，黑袍的大祭司。
主教捋了捋自己花白的胡子：“阁下这是要……”
“遴选仪式既然已经结束，该启程去接圣子殿下了。”大祭司的声音低沉而动听，又充满了距离感。
主教最讨厌他在自己面前高高在上的样子：“往年不都是让手下人去的么，今年阁下怎么如此好兴致？”
大祭司瞥了眼他身后浮动的冰雪祭坛，弯起薄唇：“既然神灵做出了改变，我想，教廷也该同样。”
主教眯起眼：“您为神庙如此鞠躬尽瘁、不辞辛劳，神灵定会保佑您旅途平安。”
大祭司并不介意主教的明褒暗讽，或者说，他压根也没把这个半只脚踏进坟墓的老东西放在眼中，用比嘲讽更轻蔑的真诚回答道：“那就借您吉言了。”
他说完这话，转身离开。
主教阴沉沉盯着他的背影，即将消失在视野之前，又开口：“大祭司阁下，对今年的祭坛异象可有什么解读？”
是气候影响，还是神明旨意，又或者，这意味着今年魔龙将提前苏醒？
大祭司站定，并未回头：“解读谈不上，不过是一些个人粗鄙浅薄的想法。”他低低地笑了，“我倒是认为，也许今年的圣子殿下，会很……不同寻常。”
*
溯夜镇。
楚家身为首屈一指的富贵人家，家宅自然坐落在最好的位置。不仅建材昂贵，风格奢华，后花园还与镇上唯一一口湖泊相连，保证了楚宅的凉爽湿润，不至于像洼地的民宅那般闷热。
药材贸易是整个溯夜镇的经济命脉，许多镇民的生计都要仰仗楚家，平日里因为各种各样的原因来拜访的人络绎不绝，几乎踏破门槛。
今天楚宅的大门同样叽叽喳喳围了一圈人，你一句我一句，吵得像一万只乌鸦。
——还真是楚家的？
——是大少爷还是二少爷啊？
——不知道，那俩孩子好像一样大。
——不对啊，之前楚家的伙计不是来发邀请参加大少爷的生日派对么？还没到时间啊？
——对哦，往常都要满八岁，今年怎么……
——大的那个没到八岁，小的就更不会了。
——也不知是老大还是老二。
——唉，不管哪个都是父母的心头肉啊。
对于外人，圣子是神灵的使者，是拯救和平的化身，是菲亚兰的信仰。
但对于被选中的孩子和他们的家人来说，就只是送死而已。
和宅院外的热闹不同，屋子里弥漫着让人心灰意冷的寂静。
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