大鸟掠过群山莽原，不停飞行。
冉彤数度想停下，没找到合适的落脚点。
云家人正紧锣密鼓地抓捕她，现下孤立无援还是尽量少冒险。
后来她判定此行正朝着枫林州南部边陲进发，猜到鸟儿要送她去见谁。
日暮时分，他们距离昌宁已有三千多里，大鸟耗尽灵力，迅速降落、缩小，变成比拳头还小的纸偶，倏尔自燃，凌空烧出五个火字。
“去找二表姐”
冉彤所料不错，云宿雨想让她去投靠戍守边境的二堂姐冉芳姿。
表哥想必已与二姐姐商量好了如何救我，他会在嵬州等我吗？
冉彤惴惴地继续南飞，不久一座小小的山城遥遥在望。
那是枫林州最南边的关防重镇“嵬州”，再往南是荒无人烟的大森林，居住着众多妖鬼，还藏匿了不少魔道修士，时常出没滋扰附近人族。
为此各派挑选精兵强将组成驱魔司驻扎边境，防范邪魔鬼怪作乱。
冉家二小姐冉芳姿十年前应征入职，被派驻嵬州，前年冉彤曾来探望，知道她的住处。
嵬州有很多高阶修士，还是化妆成凡人最稳妥。
冉彤在城外村庄偷取一件农家晾晒的外衫披在身上遮挡嫁衣，步行潜入城门。
刚入城便被苦候多时的冉芳姿抓住，姐妹相见，紧张程度不相上下。
“二姐姐是来接我的？”
“嗯，快跟我来。”
冉芳姿拽着冉彤飞奔，只走人少的穷街小巷，绕过修士活跃的区域，来到城东边的住所。
“我很少同人打交道，一般不会有客上门，你先在这儿歇会儿。”
冉彤死里逃生，好容易见着亲人，进门便抱住冉芳姿哇哇大哭，急于倾诉委屈。
冉芳姿跟着落泪，柔声拍哄：“表弟都告诉我了，彤儿，你受苦了。”
冉彤哭得接不上气，千头万绪不知从何分说，先问，：“二姐姐，你事先知道云家要害我吗？”
冉芳姿忙摇头：“我今早收到表弟来信，他说云家要拿你献祭去堵什么恶瘴，他会设法营救，让我在此接应，然后趁夜送你出境。”
冉彤再凭直觉发问：“那你为什么不回家参加我的婚礼？”
“最近常有妖物偷袭附近村落，我隔三差五去收妖捉怪，着实走不开啊。也亏得我没回去，否则这会儿叫你找谁去？”
冉芳姿语速明显减慢，态度很谨慎，随后抢话似的吩咐：“我马上去安排一下，你待在这儿别动，等我回来。”
说完火急火燎出门，驾遁光飞走了。
冉彤的心仍提在嗓子眼，她是吃一堑长一智的人，刚上过大当，猜疑的种子已在胸中生根发芽，忽然不确信二堂姐是否和表哥一样可靠。
身心疲惫不堪，但静不下来，她在屋里转来转去，做了一回没头苍蝇后醒悟该就地搜寻线索，来破解疑虑。
忙翻箱倒柜查看冉芳姿的物品，找到她的收妖袋。
上次来玩时，她听冉芳姿提过一些嵬州驱魔司的规矩。
他们会向供职的修士发放统一的收妖袋，关押各自活捉的妖鬼，留下中意的做战利品，在每年赛神节前将余下的上交驱魔司。
冉彤见二堂姐的收妖袋没贴镇符，里面空无一物，说明她这大半年都赋闲，就是拿公务做借口，故意不回烈阳。
二姐姐骗了我，她跟家里人都知道云家的秘密，之前忍心送我去献祭，现在也必然不会真心保护我。
冉彤愤恨地重重关闭柜子，惊起众多扬尘，在金灿灿的夕辉里茫然乱转。
片刻后红日西坠，拖走室内最后一缕光线，灰尘纷纷谢幕，不肯再陪她复杂的情绪共舞。
黑暗厚被般铺过来，危险匍匐其中，想用这虚假的安宁麻痹她，而后猝不及防亮出獠牙。
冉彤心底探出自卫用的长矛，未被狠毒污染过的明净双眸初露凶光。
我不能再任人鱼肉了，今后凡事皆须先发制人。
月亮刚爬上枝头，冉芳姿便匆匆返回了，说：“我已筹备妥当了，后半夜咱们先出城，往南三百里的落雁山上有座荒废多年的洞府，位置隐蔽，无人问津，你先去那里避避风头再说。”
冉彤温顺地道谢答应，端起茶水递给她。
“二姐姐辛苦了，喝杯茶解解渴。”
冉芳姿看了看杯子里淡绿色的茶汤，笑微微道“这芷兰香片是朋友送我的，我藏着舍不得喝，竟被你这丫头搜出来了。”
冉彤笑道：“我知道二姐姐最大方，有好东西定会跟我分享，看见好茶叶便随手拿来喝了。这茶味道真好，比三十年一摘的‘玉芝髓’更爽口。”
冉芳姿端详着茶水，若有所思道：“是呀，这么好的茶，一滴都不能浪费呢。”
之后一口气喝光，长长舒气，看上去真轻松不少。
冉彤心弦若紧若松，扭头不再看她，到一旁的椅子上坐下。
冉芳姿坐到她斜对面的春凳上，将空杯子搁在身旁，说：“时候还早，你多休息一会儿吧。”
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