天色渐晚，茶楼里的客人已经走得差不多了。
沈清欢正要吩咐小六子打扫茶楼，一个身材瘦小的伙计匆匆跑上楼来。
“掌柜的，不好了！”伙计气喘吁吁地说道，“城南的李记米铺也涨价了！”
“李记米铺？”赵掌柜皱眉，“这不对啊，李掌柜前两天还说要跟咱们长期合作。”
“李掌柜说他也没办法。”伙计擦了擦汗，“说是上游供应商涨价，他不得不跟着涨。”
沈清欢端起茶杯，轻轻抿了一口：“李掌柜这人最是实在，不会无缘无故涨价。
去，把城里所有米铺的价格都打听一遍。”
不一会儿，伙计又跑上楼来：“掌柜的，城里十八家米铺，全都涨价了！”
“全都涨价？”赵掌柜一拍桌子，“这不是明摆着要断咱们的货源吗！”
“陈世安倒是有点手段。”沈清欢放下茶杯，“不过，他太心急了。”
正说着，一个身材魁梧的中年男子走上楼来。
这人穿着一身灰布长衫，腰间别着一把铜尺，正是城西布行的杜掌柜。
“沈掌柜。”杜掌柜擦着额头的汗，“我有话要说。”
“杜掌柜请坐。”沈清欢给他倒了杯茶，“看你这样子，是遇到什么难事了？”
“实不相瞒。”杜掌柜喝了口茶，压低声音说道，“今天陈世安派人来我布行，说要买断我所有的布料。”
“他出多少钱？”
“比市价高出三成。”杜掌柜叹了口气，“不过我知道，他这是冲着你来的。”
“杜掌柜倒是个明白人。”沈清欢笑道，“那你是怎么想的？”
“我这布行是祖上传下来的。”杜掌柜正色道，“做生意讲究一个诚信。
我跟沈掌柜签了契约，就不会反悔。”
“杜掌柜这份情，我记下了。”沈清欢说道，“不过，你这样做，陈世安那边怕是不会善罢甘休。”
“我也是来跟沈掌柜商量这事的。”杜掌柜说道，“陈世安那人心狠手辣，我怕他...”
“杜掌柜放心。”沈清欢打断他的话，“只要你站在我这边，我保你布行无事。”
“那就多谢沈掌柜了。”杜掌柜松了口气，“对了，我刚才在街上听说，城北的周老三要开新铺子了。”
“周老三？”赵掌柜问道，“就是那个专门给酒楼供货的粮商？”
“正是。”杜掌柜说道，“听说他要在城南开几家米铺，价钱比城里便宜不少。”
沈清欢嘴角微微上扬：“看来陈世安的如意算盘要落空了。”
这时，小六子跑上楼来：“掌柜的，门外有个老头儿要见你。
说是城东的米商。”
“请他上来。”
一个头发花白的老者走上楼来，身上穿着一件洗得发白的布衫，正是城东最小的米商孙老汉。
“沈掌柜。”孙老汉抹了抹眼角，“我是来告辞的。”
“怎么了？”
“陈世安派人来收我的铺子。”孙老汉叹气道，“我这把年纪了，实在斗不过他。”
“孙老汉，你先别急。”沈清欢说道，“我这倒是有个主意。”
“什么主意？”
“你把铺子卖给陈世安。”沈清欢说道，“不过，得先把你的存货都转移出去。”
“这...”孙老汉迟疑道，“可是我的存货都在铺子里。”
“你放心。”沈清欢拿出一张银票，“这是定金，我让人今晚就把货都运走。
等陈世安来收铺子的时候，你就说存货不多了。”
“这样行吗？”
“你就说最近生意不好，存货都卖完了。”沈清欢笑道，“他总不能逼着你变出米来吧？”
孙老汉接过银票，眼睛一亮：“沈掌柜，您这是要...”
“孙老汉只管按我说的做。”沈清欢说道，“等这事过去，我给你在城外开个新铺子。”
等孙老汉走后，林修笑道：“你这是要把陈世安的钱全部套出来？”
“他不是有钱吗？”沈清欢冷笑，“那就让他把钱都花在这些空铺子上。”
“掌柜的。”赵掌柜突然说道，“我刚收到消息，城南的王老五也要卖铺子了。”
“王老五？”沈清欢放下茶杯，“他不是一直说要把铺子传给儿子吗？”
“听说是陈世安许诺给他一个官职。”赵掌柜压低声音，“说是让他儿子去户部当个小官。”
“这陈世安倒是舍得下本钱。”沈清欢冷笑，“不过，他这是在帮我们。”
“怎么说？”
“他越是这样收买人心，花的钱就越多。”沈清欢说道，“等他把所有的钱都花在这些铺子上，我们再把货源放出来，他拿什么跟我们斗？”
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