2、马鞭

  越棠不过随口一问,回头好让人放赏。见管事把人喊到跟前来,她只得停步,偏身望过去。

  一道灰青色的身影慢慢走近,腰身低伏,步伐却很沉稳,在石阶下站定后,从容行礼。

  “奴有罪,让王妃受惊了。”声音生硬低哑,滞涩得仿佛这辈子第一回开嗓。

  日头移到了门楼飞檐后头,余晖斜挂,恰好照得他半边人炽烈,半边阴郁沉寂,更平添一分诡异况味。

  越棠一怔,心道哪来的马奴,气质还挺别致?

  她回过神,示意人起来,“你出手相救,我谢你还来不及,何罪之有?”

  管事却插嘴:“王妃娘娘有所不知,适才冲撞您的那两匹马,平日里便是由这马奴照看的。马忽然疯了,他脱不了干系,虽然及时出手,未至于酿成大祸,可仍难逃失职的罪责。”

  管事说完侧头打量,见地上的马儿早没气息了,一缕惊魂定下来,又开始痛惜。

  “这是先头王爷最爱的宝马,王爷出宫开府那年,陛下亲赏的......”管事想起故主,悲从中来,指着马奴的鼻子怒斥,“你犯了这样大的错,王妃娘娘是善性人,不与你计较,可府里也留不得你了。”

  闻此言,沉稳的马奴终于有了一丝动容,僵硬地向越棠求饶。

  “奴知罪,请王妃责罚,奴无不领受,惟愿王妃开恩,暂且不要将奴赶出府。”

  他微扬起头,半张脸现在明灭不定的光影里,越棠视线扫及,又是一怔。怎么形容呢,这绝对不是一张马奴该有的脸。

  越棠这辈子见过的男人虽不多,但只同她那位素有“芝兰玉树”美称的长兄相比,眼前这微贱的马奴,单论五官可以说是一骑绝尘。适才他与马儿搏斗,混乱间幞头歪在一边,丛丛乱发垂下,可......

  可粗服乱头,仍难掩国色。

  越棠一个念头没叹完,恰有风吹过,马奴乱发被吹得飘飞,露出深浓的眉眼、下颌桀骜而流丽的线条,以及一道细长的疤,从颌骨直达鬓角。

  ......咦?

  那一定是被利刃所伤,深而细,隔这老远犹能瞧见痕迹。越棠愈发确信,这是个有故事的马奴。

  越棠心绪复杂,说不出的怪异滋味。

  她不欲再逗留,只吩咐管事:“重赏他。没有我的吩咐,谁也不许赶他走。”

  回到内院,越棠问相随的侍女:“那马奴进王府多久了?”

  越棠身边最得力的侍女有两名,一名叫双成,是她从周家带来的。眼前这名唤作平望,是睿王府的人,大婚那日,睿王亲自拨她到王妃身边掌事。

  平望摇摇头,“奴婢不记得他,必然不是王府旧人,进府里至多三个月。”

  “找机会,悄悄去打听他的来历。”越棠忖了忖,“今日出事的马也有古怪,让管事的仔细查查,别不动脑筋,尽会找软柿子捏。”

  平望郑重答应,“王妃所言甚是。如今朝堂时局不稳,王府又在风口浪尖上,合该小心谨慎。府里日常出入的人员,奴婢都会着人再查查底细,以免有不明不白之人混进来。”

  平望退下后,双成提着食盒进来伺候。

  “平望姐姐怎么心事重重的?”双成晌午没陪在越棠身边,所以府门前的变故,只听人转述了大概,“都说外头时局紧张,王妃,那咱们是不是要做些打算,学人家狡兔三窟?”

  越棠轻笑,“紧张什么呀,我并没有那个意思,单纯看不惯管事的没眼色罢了。”

  “可自打王爷薨逝,太子殿下下落不明,宫里就只剩下孙贵妃所出的皇子了。孙贵妃夺嫡之心路人皆知,王爷从前一向都是坚定的太子党,日后若贵妃真坐上太后之位,睿王府还能有好日子过吗?”

  越棠推了推桌上的玉盏,示意双成吃点心,“你这是从哪儿听来的论调?陛下春秋鼎盛,至少还有四十年可以活,四十年之后的事,谁说得准?何况王爷是皇子们的叔父,没有偏帮谁的道理,他辅佐太子,只是因为太子是陛下册立的储君,君臣之道,天经地义。”

  “噢,那敢情好。”双成懵懂地应了。

  夕阳斜照,暖融融的金辉洒满厅堂,光影里浮尘漫飞,时辰无声而闲散地流过。双成是个不大想事儿的姑娘,见越棠不上心,她那一丝担忧很快烟消云散,靠着引枕坐下,悠哉悠哉地剥枇杷。

  朝堂上的血雨腥风,只要与自身无涉,便是一出出精彩大戏。

  “要我说,太子殿下也是点儿背。”双成啧啧叹,“去岁初冬,天有异象,紧接着鄞州闹饥荒,陛下派太子往鄞州督办赈灾。赈灾不算太棘手的差事,办好了,名声极盛,最适合年轻人积累政绩。谁知道后来竟闹出那么多事,真是亘古罕有。”

  越棠摇着团扇,不赞同地说:“赈灾可不仅仅是架个粥棚、每日发放口粮这么简单。一城数十万的人口,灾疫横行,多少银两和物资需要从朝廷一层层拨下去,这个过程耗时长,经手的人不计其数,要一样样安排妥帖,学问可大了。太子殿下年轻没经验,或许轻敌,可詹事府的宫相们怎可能不懂?”

  “王妃是说,太子殿下是着了人的道?”

  枇杷多汁清甜,抿一小口,滋味儿叫人浑身都舒坦。越棠眉眼弯弯,一时都顾不上答话。

  双成兀自思忖,“也对,太子殿下至鄞州后,赈灾推行得很不顺利,不多久还传出了消息,说太子殿下贪墨赈灾银两......太子是储君,往后整个天下都是他的,哪会贪这点银子!可见有人背后使坏,一边阻止赈灾施行,一边造谣,抹黑太子的名声。”

  太子就不贪银子?不见得。但贪得这么明目张胆、万众瞩目,太

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