总总不一而足。只要起一场宴，把城里有些名望的官宦人家女郎们都邀来，再带上阿兄，大家同在一府上，稍加留神，轻易就能发现首尾。
可惜如今她丧夫未久，不适合做这个东道主。越棠无不遗憾地说：“只好拜托长公主了，届时我把阿兄请来，亲眼见证他低声下气讨好心上人的小模样。”
回到王府，越棠没忘记赵铭恩，吩咐双成把人押到后院。
拆头换完衣裳，绕过山水屏风至明间，果然见赵铭恩已在台基下等候了。越棠心情大好，隔着槛窗朝他招招手，“赵铭恩，你过来。”
赵铭恩慢腾腾登上台基，挪到檐廊上。越棠倚着坐榻，不紧不慢呷了两口茶，终于拿定了主意。
“赵铭恩，你从出现在本王妃面前开始，就不怎么服管，我多次警告过你，不许背着我胡来，你却完全没有听进去的意思。看来口头警告不管用，今日我一定要罚你，免得你以为我只会虚张声势。”
“赵铭恩，你就在这里跪下，本王妃不发话，你不许起来。跪着的时候好好反思一下自己，过去做错了什么、往后要怎么改，要是反思得不够深刻，你就一直跪下去吧。”
父慈子孝的门庭里养大的女郎，没见识过什么阴毒手段，打人又太累，越棠能想到最折磨人的方法，只有罚跪了。
而赵铭恩长到靠二十岁，除了祭天与拜爷娘，这辈子只有旁人跪他的份儿。今日在睿王府，在这位名不见经传的小小王妃面前，为了息事宁人，他跪得利索、跪得凛然。
越棠还算满意，甚至颇有闲心，端详了一番他肩背至腰身的线条，心道这马奴从容貌到身板都没得挑，不得不承认，这桩优点，的确是自己几次三番容忍他的主要缘由。
天气渐热，府中奴仆都换上了单衫，轻薄的布料，清晰勾勒出他宽肩窄腰、胸肌虬劲的身条。啧啧，越棠暗自感慨，这副体格在驭马时摇曳生姿，没想到，为强权折腰时也魅力不减。强横的力量深蓄，凛冽中透着凄然，这一跪，竟然跪出了几分楚楚的韵味。
越棠又呷了口茶水，终于转开视线，拿了册书随手翻着。闲杂人等早就退远了，一室寂静，间或响起书册翻动的脆响，可不知怎么回事，这份宁和倒让人心里发慌。
“赵铭恩，”越棠忍不住出声，“你有没有在好好反思？不许偷懒。”
赵铭恩只能回应：“回王妃，奴没有偷懒。”
“你这样不行，不声不响的，跪着跪着，大概都能睡着，那还算什么惩罚？太便宜你了。”
赵铭恩麻木的情绪里泛起一丝无奈。她以为跪着是什么舒服的姿势吗？这样都能睡着，未免太看得起他。
“依王妃之见，奴该如何？”
越棠想了想，说道：“你陪本王妃说话，时刻清醒着，才能对罚跪有深刻的切肤体验。”
赵铭恩能说不吗？嗡声应是，又多了个陪聊的活。越棠心里还装着阿兄的事，也不是真有话对这马奴说，只不过他神秘、不与人来往，听来的话大概只会烂在肚子里，是个很好的倾诉对象。
“我阿兄究竟遇上了什么事呢？”越棠兀自琢磨，“双成猜，是阿兄的心上人没瞧上他，所以至今不能知会爷娘，不好去那位小娘子家中提亲。可我阿兄这人吧......唉，虽然他是有很多缺点啦，但人是个好人，家世和前途不说顶尖，京城里比他更拿得出手的年轻郎子却也少有。关键是我知道我阿兄，他从不会自找麻烦，女郎瞧不上他，他还一味痴缠，实在不像他能做出来的事。”
赵铭恩静静听着，末了问：“那王妃有什么猜想？”
越棠叹息，“你说......他的心上人，会不会是那种身份不大合适的小娘子？”没法摆在台面上明媒正娶的身份，才会让阿兄藏着掖着吧，比如乐伎、胡姬，风尘中的红颜知己。越棠不大确信，“以我对阿兄的了解，他不是这种人，可万一呢？”
赵铭恩没有理会她狂野的猜想，只问：“王妃先前说，是在令兄身上闻到了蔷薇水的气味，才起了疑心？”
“没错。”
赵铭恩抬眼看向她，“蔷薇水，是很寻常的东西吗？勾栏瓦舍中的女子，也可以在东市买到？”
一语点醒了越棠。
中原的蔷薇气味虽好，但不持久，像一盘散沙，风一吹便散了。唯有大食国特产的蔷薇露是上上品，香气馥郁且经久不灭，历来西域诸国朝贡必备此物。如今四海升平，万朝来贺，禁中的珍奇异宝堆山码海，贵人们便常将这些精致的小物件赏人。蔷薇水渐在京中官宦人家的后宅流传开了，但等闲市井人家，仍不能轻易获得。
这样一来，越棠倒更想不通了，“既然这样，阿兄今日所见，必是好人家的女郎，究竟有什么好隐瞒的呢？”
她眉目不展，满脸写着困惑，赵铭恩别开视线，想说什么却欲言又止，最后道：“令兄不是糊涂人，不告诉家中尊长，说明事情并不简单，王妃还是谨慎为上吧。”
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