北疆，葫芦口。
葫芦口关隘地势险要，状似葫芦，因此得名。
在葫芦口的位置上，横亘一道三百丈的城墙。
此时，城墙上旌旗林立，挤满了密密麻麻的士兵。
城墙下的地面上，遍布暗红色的污渍，鲜血早已将地面浸透。
城外三里处的平原上，是漫山遍野的鞑子兵。
一个个骑兵方阵，一个个步兵方阵，一排排铁炮，一座座云梯，一架架投石机……声势浩大，阵容肃整。
总兵何桂芝身披重甲，手中紧握长戟，他面色疲惫，目光沉沉地望着对面的敌兵。
他坐镇葫芦口八年，与鞑子兵无数次交手，近一年来，敌人的攻城频次和力度越来越大，他也感到越来越吃力。
特别是这个月，敌人每天都会攻城，不分日夜。
他的部队已疲累不堪。
而他等待的援军却迟迟未至。
葫芦口是与鞑子兵战斗的最前线，人人都知道这里是不折不扣的绞肉机。
没人愿意将自己的部队调来送死。
他们对皇上的命令阳奉阴违，却没人能拿他们怎么样。
何桂芝心中悲凉。
他只能凭着一腔热血，苦苦支撑。
“大人！鞑子兵来了！”
有部下急切地禀报。
何桂芝看到敌兵前阵缓缓前行，正朝城下移动。
敌人再次开始攻城。
看着越来越近的敌人，何桂芝目光灼灼，精光隐现。
“轰！轰！轰……”
炮声隆隆，敌人的铁炮开火了。
“伏身！”
何桂芝一声令下，城头士兵纷纷伏低了身体，躲避来袭弹丸。
一颗颗弹丸砸中城墙，砸上城头，碎石纷飞。
有士兵被砸中，当场被砸得不成人形。
城头士兵一片慌乱。
何桂芝暗暗摇头。
他的旧部早已消耗怠尽，守军大多都是后来补充的新兵。
这些被强抓来的壮丁，战斗力非常有限，且士气不佳。
何桂芝看着在城头上乱作一团的士兵，心头升起一股无力感。
指望这样的部队，不知道他还能坚持多久。
紧跟着，敌人的投石机也启动了。
大块大块的巨石飞上城头，飞入城墙内，落入军营，砸毁了房屋……
何桂芝早已见惯这样的场面，他心中波澜不惊。
但他看向敌阵时，眼中却闪过一丝疑惑。
今天鞑子兵的动静有点大啊。
往日敌兵攻城，虽然场面同样这般浩大，但真正投入的兵力却很有限。
可今天这架势，他们好像要来波大的。
“立刻传令，命后备队严阵以待！”
副将李蔚得令，匆匆下了城墙。
何桂芝拧眉。
“难道这个月几十次攻城，都是在故布疑阵？就是为了今日的出其不意？”
这种事以前也不是没有过。
两年前，鞑子也是如此，每次都是摆起大阵仗，但攻城时却只是调动小股部队。
次数多了，何佳芝便以为鞑子在虚张声势。
忽然有一天，敌人却大举攻城。
那一次差点就让鞑子得了手。
自此以后，何佳芝便提防了鞑子的这一手。
每次守城战，都全力应对。
虽然这样做会让部下更加疲累，但也好过城破人亡。
何佳芝仔细观察敌军动向。
“不好！他们果然想要故伎重施！”
何佳芝暗叫不好。
今非昔比。
两年前，他的部队大半都是精锐。
那时尚能与鞑子兵一战。
可现如今，他部队中九成都是被强拉来的壮丁，不管是战斗力还是战斗意志，都远不如两年前那支部队。
看着漫山遍野蜂涌而来的鞑子兵，何佳芝牙关紧咬，脸上的肌肉紧绷，握持长戟的手背上青筋暴起。
“战！”
“死战！”
“城在人在！城亡人亡！”
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