见陈恕也是一脸淡然，颜之介扬眉问道：“怎么？你早知道是老夫想见你？”
陈恕拱手朝他行礼，并没有接话。
颜之介示意他坐下，慢悠悠地为他斟了杯茶，笑道：“知道你谨慎，放心，此处只有你我二人。”
碧绿的茶汤翻滚着，陈恕抬眼，看清了颜之介目光中的坦然。
“你一定好奇，我为何今日叫你来吧？”颜之介袖手道。
“是您吧？”陈恕凌厉的目光直视着颜之介。
“年轻人，不要着急。”颜之介笑了几声，“且听我给你讲个故事。”
“从事盛京有一士子，祖上有从龙之功，然而父辈因故不得入朝，祖母含辛茹苦将他带大，好不容易做了官，却站错了队，差点丧命。这时他的座师出手相助，士子发誓，此生誓死追随座师。”
颜之介的目光渐渐缥缈，“座师的势力越来越大，欲望也越来越重，他不再满足香车宝马，而是想要滔天的权势，士子与他逐渐产生了分歧，然而士子知道，以他目前的实力，不够扳倒座师。”
陈恕淡淡笑了一声，“所以呢？颜大人，下官是您看中的那枚扳倒座师的棋子吗？”
颜之介眸色愈加深邃，多年为官，他早已做到喜怒不形于色，似笑非笑地看着陈恕，“陈大人此言差矣，所谓棋子，是利用完之后便可抛弃，我与你之间，是合作。”
“下官人微言轻，多谢颜大人抬爱了。”陈恕平静地拒绝，不论颜之介与王启恒之间有什么恩怨情仇，他都不想参与。
颜之介知道陈恕想要什么，闻言也并不恼怒，只是将茶盏往陈恕的方向推了推，“陈大人就不好奇，当初我为何要阻拦你查探卷宗吗？”
果真是他。
陈恕心中并没有大石落地的庆幸感，反而更觉沉重，颜之介敢这样直接地承认，意味着他手里有更大的筹码。
“沈德龄。”颜之介说出一个名字，“去查他，你会回来答应我的。”
陈恕最终也没有喝那杯由次辅亲自泡制的松萝茶，从厢房出来，迎面撞见了颜怀轩。
“小陈大人怎的在这儿？我们四处寻你呢。”颜怀轩不经意地瞥了一眼后方紧闭着门的厢房，笑着问道。
陈恕平息波澜起伏的心绪，淡然道：“原想更衣，走错了地方。”
颜怀轩点了点头，带着陈恕回到前院，席间已喝倒了一大片同僚，唯有许世清还清醒着，慢慢地抿着酒水，目光飘摇地盯着戏台。
“小陈大人来的迟，该自罚三杯。”颜怀轩遥遥举起酒杯，笑望着陈恕。
戏台上正演着一出麻姑献寿，欢歌宴舞，好不热闹。
女眷这边没有喝清泉酒，而是不太醉人的青梅酿，姜贞不喜酒味，陪着尤珍喝了一杯，脸颊就染上薄红。
“小陈大人可真是有福，娶到你这么个美娇娘。”尤珍向来肆意大胆，戳了戳姜贞粉若桃花的脸庞。
姜贞笑道：“阿珍国色天香，你家大人亦是幸运。”
尤珍撇了撇嘴，“我家那个早几年还能说一句风流倜傥，如今早就人老珠黄了，跟你家小陈大人没得比。”
姜贞被她逗得直笑。
戏唱到中途，席间忽然喧闹起来。
不多时，颜少夫人脸色铁青地离开了座位，隔壁雅间里倏地传来噼里啪啦的摔打声，听着是有人掀翻了席面。
“你是什么身份？也配跟我穿一样的云锦？”一道女声怒斥道。
姜贞认出来是王三小姐的声音。
尤珍在她耳边道：“瞧着吧，又有好戏了。”
众人都有些好奇，但颜少夫人很快派了丫鬟出来安抚大家，戏台上又开始咿咿呀呀地唱着另一出戏，隔壁雅间里争吵声渐渐停息，很快，王三小姐在众目睽睽之下红着眼急匆匆地冲了出来。
颜少夫人紧跟在后面，脸色不虞。
敞开的门里，一个女子正背着身抹泪，姜贞眼神好，看出来那女子同王三小姐穿的是同样的料子，都是贡品云锦。
尤珍小声道：“我先出去转转，很快就回来。”
一炷香的功夫，尤珍就回来了，迫不及待地将打探到的消息告诉姜贞。
“里面那位是兵部尚书孙大人家的二小姐，王蔷见人家跟她穿了同样的云锦，就硬说是假的，孙二小姐不悦，直说了是太后赏赐的，王蔷不知怎的就生气了，掀桌子走了。”
姜贞心里转过几道弯，很快就反应过来。
孙二小姐敢直说是太后赏赐，想必不会说谎，而王三小姐那样生气，定然是因为太后越过了她，将珍贵的云锦给了别人。
加上尤珍之前说的话，姜贞猜测，太子妃的人选应该就是这位孙二小姐，如今皇家都不再遮掩，只是瞒着王三小姐。
酉时三刻散了席，陈恕饮了酒，玉白的脸上浮上绯红，见了姜贞，鲜少在人前亲近的男子竟伸了手过来揽她，姜贞探了探他的额头，被他捉住手。
陈恕迷蒙的眼中漫起点点笑意，呢喃轻语，“贞贞，你怎么才来接我……”
墨竹和青松都避开脸偷偷地笑，姜贞脸一热，半扶着陈恕上了马车。
她没有察觉，一道惆怅的目光久久凝在二人身上。
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