不谈这事儿？”
“你知道赴法勤工俭学活动吗？辛亥革命不久后的事，亲戚家的儿子就参加了，四川学生占全国学生总人数的三分之一。我们有很多杰出的娃娃，他们暂时走了而已，”老彭摩挲着脑后细如鼠尾的辫子，“他们会带着解救这个国家的办法回来的。”
李舟想起了霍家的虎子，虽然他接触的不多，但祥宁镇人人都知道他会读书、有出息。于是连连点头。
这三年的渔家生活有点太梦幻了，劳作、游泳、读书，河水把每一天冲洗得新亮亮的。只有茯苓是旧的，待在他记忆深处，每天学进去的新知识都要把她往后推一点。李舟不得不在睡前把她掏出来、摆在最前面，以免自己将她忘了。但此非长久之计。老彭开始去镇上借书给他们读，大部头的、完整的书，刚刚开发出阅读功能的大脑不得不昼夜为消化这些信息而运转，做梦都来不及想茯苓。
还有还有一个同龄的姑娘。他们对坐着给鱼刮鳞，就互相考昨天背过的文章；看了一篇新闻、读完一本书，都要交流心得；晚上并肩坐在湿润的河滩边，看老彭一边画世界地图，一边讲各国的历史、制度与战争。从蒙昧到开智，从识字到写论述文，他们看到了对方进步的每个脚印。
某个凉爽的清晨，两人一起背着鱼篓翻山赶集。天空美丽、干净，幽柔的风钻进袖筒里把汗水带走，他们越爬越高，都能俯视到那个小渔村了。就在这时，彭采英忽然放声唱起来：“跑马溜溜的山上，一朵溜溜的云哟。端端溜溜的照在，康定溜溜的城哟”
她唱着唱着，转身倒着走、面朝他，黑而立体的五官笑起来有野性美感，又长手长脚的，像只豹子。
“世间溜溜的女子，任我溜溜的爱哟；世间溜溜的男子，任你溜溜的求哟”
李舟不敢看她，固执地低着头。彭采英忽然轻声唤道：“舟哥。”她从来不这么喊的，都是李舟来李舟去。
劲哥，给我捉一只雀子来嘛。
他知道这一切必须结束了。当晚，他告别彭氏父女，去杀裘贵华。
裘贵华实在很有名，袍哥又遍地都是，一问就能问出来他的动向。李舟一路上小心避开土匪，头一次出了川西，走到川东巴青城。当他风尘仆仆、怀揣菜刀、站在融顺茶馆门口时，裘贵华没表现出一点惊讶。
他留了情。
“这里没人认得你。”裘贵华轻描淡写地说，“若没有生计，就来做我的帮手。”
李舟认得这种表情，父亲前一天晚上发了酒疯，第二天就会换上这种若无其事的表情，没话找话，跟额头肿了的母亲聊天气、聊食物。裘贵华在心虚，他自己也不确信自己的正义。
李舟原来的计划很简单，把菜刀从包里掏出来，砍了就跑。祥宁镇上的茶馆很简陋，四面的土墙一撞就破，再稍微跑远点，就是无穷无尽的竹林、田地、灌溉渠天大地大，有的是去处。但巴青城是一座城市，他第一次来城里，也是第一次知道茶馆四周都是鳞次栉比的建筑，街道和灌溉渠一样纵横交织，上面跑着人、马车、黄包车、轿车。有配枪的警卫队四处巡逻，还有隐匿于人群中、疏而不漏的哥老会网络。
他说：“行。”
他也在心虚。杀人喊起来是掷地有声的两个字，真走到活生生的人面前，李舟只感觉包袱里的菜刀有千斤重。他只会炒红薯干、捕鱼，不会杀人。
况且杀人是犯法的。
初到巴青、尚摸不清规矩的李舟做出了最蠢的决定：报警。警察一边问话，一边笑，让他回去等通知；通知没有等来，裘贵华倒是来了他的房间，举着笔录问：“你要报官抓我？”
他正坐在床边给彭家父女写信，门被打开的那一刻，手已经悄悄伸进床单里，摸到了菜刀。四目相对，裘贵华抛弃了那种高高在上的语调，率先叹了一口气。气一叹出来，气势就泄了，李舟抽出刀噌地站起来。
“你们的那点破事儿，不是我来，也有别的人来。”
言下之意是，换我来，还保了你一命。他心中一动，“那茯苓——”
“死了。”
“为什么？”
“她的罪更重。女人不勾引，男人怎会来？”
“她是你亲侄女，你怎么能——”
“她犯错了！”裘贵华突然大吼一声，似乎理据重新降临到他身上，赋予他无限的底气，“你也犯错了。老子留你一命，是看在你能干的份上，好娃娃死了可惜了。你不想着如何回报我，却跑到警察厅去告状，爹妈是这样教你做人的吗？”
他砸了桌上的油灯，摔门而出。幽蓝的火焰随着油的蔓延而蔓延，簇拥着他的脚，在晚风中拉拉扯扯地摇曳。李舟维持着举刀的姿势，等待几个袍哥破门而入、将自己抓走，然而没有。一整晚都没有。到了白天，他给裘贵华的烟斗填上烟丝，裘贵华点点头，此事居然就过去了。
离开了桃源般的生活环境，他回到自己熟悉的恩仇、袍哥与权利阶级中，又像个没读过书的人。什么主义、什么制度离他远去，他茫然地想：本来我们两个都要死，但因为执行人是裘贵华，我还捡回一条命。裘贵华难道是个该死的人吗？
这年年末，他带着腌鱼腌肉去探望彭家父女。彭采英正在门口补渔网，瞧一眼他的装束，再瞧一眼他的厚礼，“要去
杀裘贵华的人，怎么当起他的狗腿子了？”
彭仁“嗐”一声喝止女儿，把李舟带到里屋去。李舟低着头，把在自己脑袋里盘绕了一年的问题复述出来：“本来我们两个都要死”
彭仁很罕见地打断他，“你了解这个国家的法律吗？”
“不。”
“如果你有自己的主张，我尊重；但如果你对这个社会一无所知、毫无见地，那么我既不赞同你的复仇，也不赞同你的顺从。”